I populärkulturen tros ”dansen av de sju slöjorna” vara den dans som Salome utförde för sin styvfar, Herodes, som beskrivs i Bibeln i Matteus 14:6-11 och Markus 6:21-28. I Bibeln är dansen inte namngiven, och detta namn förekom först i tryck i scennoterna till Oscar Wildes pjäs Salome från 1891. Det är inte en traditionell Mellanösterndans, utan snarare en västerländsk uppfinning genomsyrad av orientalistiska missuppfattningar, även om vissa tror att den har associationer till antika österländska religioner. I den moderna västvärlden förknippas dansen ofta med striptease, även om vissa magdansöser utför mer konstnärliga tolkningar.
De sju slöjornas dans har dykt upp som ett tema inom konst och litteratur sedan Oscar Wildes pjäs först dök upp. Det är klimaxen av Richard Strauss Salome-opera, baserad på Wildes pjäs. Kvinnor som spelar Salome har genom åren framfört minnesvärda och ofta skandalösa versioner av dansen. Dansaren börjar dansen med sju slöjor och tar bort dem en efter en medan hon dansar, ofta men inte alltid, och avslutar dansen naken eller nästan så.
Vissa har hävdat att de sju slöjornas dans har sina rötter i en uråldrig myt om den sumeriska gudinnan Inanna eller den babyloniska gudinnan Ishtar. I denna myt stiger gudinnan ner i underjorden och måste passera genom sju portar på sin resa, vid var och en av dem måste hon överlämna ett smycke eller en symbol för sin kunglighet. Siffran sju var betydelsefull för de gamla, eftersom det är antalet himmelska kroppar som är synliga för blotta ögat utan teleskop: Solen, Månen, Merkurius, Venus, Mars, Saturnus och Jupiter. Därför finns det sju stora gudar i många gamla religioner, och siffran sju förekommer i många myter och klassificeringssystem.
Moderna mystiker ser dansen och berättelsen om Inannas härkomst som en metafor för upplysning, som kastar ”slöjor” av illusion på vägen till en djupare andlighet av självförverkligande. Idén om ”de sju slöjorna av mystisk upplevelse” går faktiskt före Wildes pjäs. Dessa ”sju slöjor” är, i ordning, drömmar, förnuft, passion, salighet, mod, medkänsla och kunskap.
I sin roman Skinny Legs and All erbjuder Tom Robbins en liknande men uppdaterad tolkning av dansen av de sju slöjorna. Med varje slöja som dansaren tar av, utmanas och krossas en annan världslig illusion. Minnesvärt är att dansaren i Robbins roman tar bort slöjan som täcker hennes ljumskar först och sparar den som täcker hennes ansikte och huvud till sist, vilket antyder att dansen inte handlar om kittling, utan om att avskaffa sina världsliga hängningar.