Daidzein är en fytokemikalie som finns i sojabönor, ärtor och andra växter, såsom kudzu och rödklöver. Det är en polyfenol i en klass av flavonoider som kallas isoflavoner. Sojaisoflavoner har studerats flitigt för deras effekter på människors hälsa. Dessa inkluderar antioxidantaktivitet och skydd mot olika typer av cancer.
De viktigaste sojaisoflavonerna inkluderar daidzein och genistein. Dessa typer av föreningar har en struktur som liknar ett däggdjursöstrogen. De binder också till östrogenreceptorer i djur- och mänskliga celler. Således är de kända som fytoöstrogener, eller östrogener från växter. De har varit inblandade som anticancermedel för hormonbaserade cancerformer, såsom bröst- och prostatacancer.
Sojabönor och sojaprodukter – som sojamjöl, tofu och sojamjölk – är viktiga komponenter i asiatisk kost. Förekomsten av prostatacancer och bröstcancer är mycket lägre i länder som Japan, jämfört med de i väst. När japanska män emigrerade till USA och gick över till amerikansk kost, ökade deras frekvens av prostatacancer kraftigt. Det antas att detta kan bero på övergången från en sojabaserad kost. Studier som jämför människors dieter med deras cancerfrekvens har funnit ett samband mellan konsumtion av soja och minskade nivåer av prostatacancer.
Laboratoriestudier har också visat att daidzein har antitumöreffekter mot bukspottkörtel-, kolon-, livmoderhals-, prostata- och bröstcancer. Ett antal olika typer av studier har rapporterat att sojaisoflavoner skyddade mot bröstcancer. Asiatiska kvinnor har lägre frekvens av bröstcancer än västerländska kvinnor. Liksom för män har befolkningsstudier visat att när asiatiska kvinnor har flyttat till väst, försvinner skillnaderna i bröstcancerfrekvens efter att de ändrat sin kost.
En annan effekt av daidzein är att det får benceller att växa i laboratoriestudier. Detta tyder på att det kan vara till hjälp för att skydda mot benförlust som uppstår hos kvinnor under klimakteriet när hormonnivåerna sjunker. Hormonet östrogen hade använts för att förhindra benförlust, men forskning visar att det har många oönskade biverkningar.
Kudzu rot används för att göra en traditionell örtmedicin som kallas Radix puerariae (RP). Detta innehåller daidzein. Det har använts i traditionell kinesisk medicin för att behandla alkoholism, bland annat. Det finns vissa bevis, från djurstudier, att denna isoflavon kan ha vissa effekter mot alkoholism.
Daidzein-tillskott marknadsförs för prostataskydd. Det är dock inte klart hur bra de fungerar. Man bör alltid kontrollera med en läkare innan du tar något växtbaserat tillskott, eftersom de ofta interagerar med receptbelagda läkemedel eller andra örter. Det kan vara bäst att få daidzein genom att äta sojaprodukter.