Dagvatten består av nederbörd från regnvatten eller snösmältning samt vatten som kommer från källor som biltvätt eller övervattning av en gräsmatta. Ibland samlas detta vattenavrinning på ogenomträngliga ytor, som trottoarkanter, asfaltvägar eller uppfarter, snarare än att tränga ner i marken. Vanligtvis kanaliseras vattnet sedan till naturliga eller konstgjorda dräneringssystem som så småningom släpps ut i bäckar, sjöar och floder. Detta vatten kan föra föroreningar in i dessa naturliga vattenkällor. Att anta och implementera en plan för att minska utsläppet av dagvattenföroreningar och farliga material till vattenkällor kallas dagvattenkontroll.
Förutom att hjälpa till att minska potentiella vattenföroreningar har dagvattenkontroll flera andra funktioner. Den kan hjälpa till med översvämnings- och erosionskontroll genom att reglera avrinningsvattenvolymen. Dessutom kan proffs rita ut sätt att skydda eller rehabilitera nuvarande naturliga vattenkällor. Dagvattenkontroll kan också innebära att genomföra en plan för att förbättra avrinningsvattnets kvalitet.
Dagvattenkontroll innebär vanligtvis att man använder en kombination av förebyggande och kontrollåtgärder. Förebyggande åtgärder är utformade för att minimera påverkan av vattenavrinning i förväg samt för att minska både generering av och förorening av dagvattenavrinning. Förebyggande kan inkludera saker som att bygga regnträdgårdar, som är små, anlagda tomter som kan hjälpa till att minska avrinning av dagvatten och filtrera föroreningar. En annan förebyggande åtgärd är användningen av permeabel betong, som tillåter vatten att filtrera genom betongen och in i en reservoar under trottoaren.
Kontrollåtgärder är inriktade på att fånga upp överskottsvattenflöden och ta bort föroreningar. Till exempel kan system för borttagning av föroreningar hjälpa till att filtrera eller hålla kvar föroreningar som finns i dagvattenavrinning. Cisterner, som i huvudsak är lagringstankar som används för att fånga upp nederbördsavrinning, kan hjälpa till att innehålla dagvatten. Vattnet som lagras i en cistern kan sedan användas för andra ändamål, som att bevattna gräsmattor eller för toalettspolning. Ytfördjupningar i trottoarer, så kallade runnels, kan också användas för att säkert fånga upp små mängder avrinnande vatten.
I vissa länder kräver statliga myndigheter att vissa företag antar planer för avloppsvattenhantering. Till exempel, i enlighet med Clean Water Act, övervakar Environmental Protection Agency (EPA) reglerna för dagvattenkontroll i USA. Ett antal statliga och lokala myndigheter i USA har utökat dessa federala bestämmelser genom att lägga till ytterligare krav på dagvattenhantering. I Europa styrs dagvattenkontroll av Europeiska miljöbyrån (EEA), och i Australien övervakar Department of the Environment, Water, Heritage and the Arts dagvattenbestämmelserna.
Företag som vanligtvis påverkas av lagar om dagvattenkontroll inkluderar mark- och byggnadsutvecklare, byggentreprenörer och fastighetsförvaltare. Dessa företag kan behöva erhålla tillstånd innan projekt påbörjas och att följa vissa dagvattenhanteringsmetoder. I vissa länder kan även fastighetsägare bli föremål för förordningar som syftar till att minska dagvatteneffekterna. Till exempel kan fastighetsägare åläggas att minimera användningen av konstgödsel och bekämpningsmedel på sina gräsmattor eller att göra sig av med hushållsavfall på ett visst sätt för att eliminera potentiell vattenförorening.