Dagvattenhantering är en process som fokuserar på att korrekt hantera alla former av nederbörd som inte lätt absorberas i marken under någon typ av väderhändelse. Medan dagvatten ofta betraktas i termer av nederbörd, gäller denna process av avloppsvattenhantering även situationer där snöfall smälter och skapar avrinning i stadens gator och andra miljöer. Målet med dagvattenhantering är att behandla överskottsvattnet på ett sätt som förhindrar skador på egendom och gör det möjligt för det uppsamlade vattnet att effektivt användas i en annan miljö.
Det finns flera anledningar till varför dagvattenhantering är viktigt för att skydda miljön. En fördel med denna typ av verksamhet är att det är möjligt att bromsa erosionshastigheten som kan bli följden av närvaron av överdriven avrinning. Erosion tar bort lager av jord och kan med tiden undergräva byggnaders grund eller göra jordbruksmark olämplig för odling av grödor. Att avleda överflödigt vatten hjälper till att minimera denna gradvisa nedbrytning och hindrar egendom från att bli ödemark.
En annan fördel med effektiv dagvattenhantering är att det hjälper till att begränsa mängden föroreningar som kan uppstå när överskottsvatten rinner ut i floder och sjöar. Ofta är kommunala vattenbehandlingssystem utrustade för att ta emot och rena dagvatten innan det släpps ut av någon anledning. Denna process innebär att vattnet renas från alla element som kan hota den ekologiska balansen i livet i floder och sjöar, vilket i slutändan gynnar alla som bor i området.
Effektiv dagvattenhantering innebär ofta att man tar hänsyn till lokala väder- och miljöförhållanden och att man skapar policyer och rutiner som gör uppsamling och rening av dagvatten möjlig. Till exempel kan områden där det regnar mycket under en viss säsong använda något andra procedurer än ett område där mycket snösmältning inträffar under en eller två månader varje år. Många tillvägagångssätt involverar att etablera dräneringssystem som hjälper till att leda dagvattnet till en anläggning där det renas innan det släpps ut i en lokal vattenförekomst eller återvinns till ett befintligt kommunalt vattensystem.
I många länder genomförs processen för dagvattenhantering av en nationell miljömyndighet. Till exempel tillhandahåller Environmental Protection Agency (EPA) i USA riktlinjer som hjälper kommuner att skapa och upprätthålla effektiva rutiner och procedurer för dagvattenbearbetning. Skapandet av enhetliga standarder i hela ett län bidrar till att förbättra chanserna att alla vattenförekomster inom en given nation förblir relativt opåverkade av föroreningar. När dagvattenhantering kombineras med andra typer av avloppsvattenhantering, såsom bearbetning av avfall från tillverkningsanläggningar, förstärks potentialen avsevärt för att upprätthålla rena vattendrag.