Dagvattenavrinning betraktas generellt som överskott av regn och snösmältning som rör sig över markytan snarare än att absorberas i jorden. Detta överskottsvatten hamnar vanligtvis i en närliggande sjö, bäck eller flod. Översvämningar och föroreningar är de två främsta orsakerna till att kontrollera dagvattenavrinning. Sediment från översvämningar av dagvatten kan störa livsmiljön för många vattenlevande arter medan förorenat avrinning kan ha oönskade effekter på människor, djur, fiskar och växter. De negativa effekterna av dagvattenavrinning kan mildras genom installation av dräneringssystem och retentionsdammar samt genom att lagar reglerar utomhusanvändning och bortskaffande av farliga material.
Ogenomträngliga konstgjorda ytor som trottoar, byggnader och tak hindrar dagvatten från att naturligt tränga in i marken. Under en regnstorm rinner vatten bort från dessa ytor och tar sig nedför till närmaste bäck, flod eller sjö. När dagvattnet rör sig längs marken eroderar det jorden och för sediment till närliggande vattendrag. Längs vägen samlar denna avrinning också föroreningar som kemikalier, bakterier och patogener och deponerar dem i stormavlopp, floder och bäckar. Blandningen av sediment och föroreningar i dagvattenavrinning kan ha negativa effekter på den naturliga miljön.
Sediment från dagvattenavrinning grumlar vanligtvis vattnet i bäckar och sjöar vilket gör det mycket svårt för vattenvegetation att frodas och växa. Avrinning från gräsmattor och trädgårdar innehåller ofta inslag av handelsgödsel och bekämpningsmedel som kan förgifta det marina livet. Människor och djur kan ibland bli sjuka av att äta dessa förorenade fiskar. Stora volymer dagvattenavrinning kan ofta fylla sanitära avloppsrör och få orenat avloppsvatten att svämma över i närliggande sjöar och floder. Människor som simmar i dessa förorenade vattenförekomster kan då bli sjuka av bakterier som finns i det avloppsbelastade avrinnandet.
En rad olika åtgärder kan vidtas för att kontrollera de negativa effekterna av dagvattenavrinning. Väl utformade dräneringssystem klarar vanligtvis av att samla upp dagvattenavrinning innan det har en möjlighet att bli förorenat eller orsaka översvämning. Förvarsdammar kan byggas nära stora parkeringsplatser för att snabbt hålla avrinning under regnskurar och låta det absorberas i dammarnas jord. Miljövänliga bekämpningsmedel och konstgödsel finns även för privat och kommersiellt bruk. Lagar som reglerar bortskaffande av farliga och giftiga material har antagits på många orter för att hjälpa till att kontrollera föroreningar orsakade av avrinning.