Cytokalasin är en biprodukt av svampens metabolism. Det är en form av mykotoxin, en giftig förening som produceras av svampar. Det finns ett antal typer av cytochalasin, identifierade med olika bokstäver som A, B och C, och de fungerar annorlunda inuti kroppen och när de utsätts för levande vävnad. Dessa föreningar är användbara för vissa typer av laboratorieforskning och produceras i renad form av vetenskapliga leveransföretag och vissa läkemedelstillverkare för forskning, utveckling och andra aktiviteter.
Dessa föreningar binder till aktin, ett protein som finns inuti celler. Aktin spelar en roll i ett antal viktiga cellulära funktioner. När cytochalasin binder till det, förändrar proteinets struktur, stör det dessa funktioner. Celler som exponeras för detta mykotoxin kan ha problem med att transportera näringsämnen över cellmembranet, och de kan få problem med att reproducera sig, eller kan dö, med det förändrade aktinet som utlöser celldöd. Reaktionen beror på typen av cell och typen av cytochalasin.
I medicinska tester kan cytochalasin ibland vara användbart. Det kan användas för testning för att identifiera vissa föreningar i blodet som fibrinogener i blodet hos någon med en misstänkt koaguleringsstörning. Sammansättningen kan märkas för att göra det lättare för en tekniker att upptäcka, vilket gör att teknikern kan se hur den interagerar med ett prov. Hos en frisk individ kan den hitta rikligt med aktin att binda till, medan det hos personer med vissa sjukdomar är mindre aktin närvarande och cytochalasinet kommer att bli fritt flytande eftersom det inte har något att fästa vid.
Denna förening kan inte säkert administreras till djur eller växter, eftersom den orsakar cellskador. Det kan användas i processen att undersöka enskilda vävnadsprover och kan användas i laboratorier där målet är att isolera vissa föreningar eller typer av vävnad. Företag med kapacitet för tillverkning av cytochalasin håller föreningen isolerad och ser till att alla förpackningar är tydligt märkta så att människor förstår faran med att hantera den och vidtar rimliga försiktighetsåtgärder för att undvika att förtära eller andas in den.
Laboratorier och andra anläggningar med behov av cytochalasin kan beställa olika typer från en tillverkare. Tillverkaren kommer att leverera den i den kvalitet som krävs, med behållare märkta per parti. Om det finns ett problem som misstänkt kontaminering kan tillverkaren använda batchnumret för att begränsa orsaken till problemet, göra en återkallelse vid behov och åtgärda eventuella kvalitetskontrollproblem. Labs använder kontrollprover och liknande verktyg för att se till att deras diagnostiska verktyg fungerar korrekt.