Cyberkrigföring är en form av krigföring som förekommer i ”cyberrymden”, vilket är den abstrakta plats där webbsidor och databaser finns. Detta är inte ett fysiskt utrymme i den meningen att servrarna och annan hårdvara som kör webbplatser existerar i verkliga utrymmen, utan hänvisar istället till den samlade digitala information som utgör Internet. Cyberkrigföring består vanligtvis av aktiviteter över Internet som representerar nya former av attacker, samtidigt som de fortfarande liknar äldre militära eller stridsmetoder. Detta kan innefatta skadegörelse, spionage och sabotage för att få information och tillgång till kritiska datorsystem.
Ibland även kallad cyberkrigföring, cyberspionage och cyberterrorism, cyberkrigföring kan bestå av alla typer av aggressiva eller illvilliga åtgärder som vidtas mot ett företag, privat medborgare eller statlig myndighet som förekommer i cyberrymden. Det finns ett antal olika former av cyberattacker som kan utföras mot en person, företag eller regering och dessa olika attacker bygger vanligtvis på varandra mot ett enda mål. Spionage är en vanlig form av cyberkrigföring, ofta kallad cyberspionage, och består vanligtvis av att försöka ta reda på hemlig eller privat information om en person, ett företag eller en regering.
Detta kan göras som en del av ytterligare cyberkrigföring för att få information som sedan kan användas mot den personen eller byrån. Till exempel har det förekommit attacker där en grupp riktar sig mot en person för att få tillgång till hans eller hennes e-post och andra privata register, som sedan används för att åtala personen för oliktänkande beteende mot en presiderande regering. Mellan nationer kan denna typ av attack användas, och har troligen använts, för att få tillgång till känslig eller hemlig information om militära operationer eller strategier.
Information som erhålls på detta sätt kan användas i cybersabotage i en cyberkrigskampanj. Till exempel kan en cyberterrorist eller cybersoldat få tillgång till data om tryckkontroller av en naturgasledning. Denna information skulle kunna användas ytterligare för att ta över dessa tryckkontroller och till och med åsidosätta säkerhetssystem och få rörledningen att explodera eller på annat sätt stängas av. Attacker som dessa, i en tillräckligt stor samordnad insats, kan orsaka allvarlig skada, personskada eller på annat sätt negativt påverka verksamheten i ett företag eller ett land.
Även om cyberkrigföring är en ganska ny form av krigföring, tas den på stort allvar av många företag och länder över hela världen. Säkerhetsproblem för regeringar och företag har alltmer kretsat kring cyberattacker, och många nationer går mot något av en cyberkapprustning för att samla datorexperter för att försvara sig mot och starta cyberattacker. Många militära tjänstemän anser att cyberattacker är av stor betydelse, och framtida militära kampanjer kommer sannolikt att omfatta cyberrymden såväl som land-, hav-, luft- och rymdoperationer.