Cyberrymden hänvisar till den icke-fysiska miljön som skapas av sammankopplade datorer som samverkar på ett nätverk. I cyberrymden interagerar datoroperatörer på sätt som liknar den verkliga världen, förutom att interaktion i cyberrymden inte kräver fysisk rörelse utöver att skriva. Information kan utbytas i realtid eller försenad tid, och människor kan shoppa, dela, utforska, forska, arbeta eller leka.
Internet utgör den största cyberrymdens miljö och rymmer många undermiljöer inom den. Dessa inkluderar World Wide Web (Web), USENET-nyhetsgrupper och Internet Relay Chat (IRC).
Webben är den populäraste destinationen, som består av miljontals webbplatser där en besökare kan hitta praktiskt taget vad som helst. Han eller hon kan också skapa en personlig webbplats för information, bilder, filmer, musik eller interaktiva forum. Webbforum tillåter människor att ha konversationer i ett gränssnitt i anslagstavla. Intresserade parter svarar varandra genom att kommentera ämnen. Forumen är offentliga och är ett mycket populärt sätt att umgås i cyberrymden.
USENET-nyhetsgrupper kan läsas via dedikerade USENET-webbplatser eller med en nyhetsläsare. En nyhetsgrupp liknar ett webbforum, förutom att varje nyhetsgrupp har ett enda dedikerat ämne. Det finns över 100,000 XNUMX nyhetsgrupper och det räcker, så man kan hitta en grupp dedikerad till praktiskt taget allt av intresse. Och även om webbforum och nyhetsgrupper är bra för korta, chattiga kommentarer, är nyhetsgrupper utmärkta för långa debatter. I USENET cyberrymden kan man dela hobbyer, hitta supportgrupper, få snabba personliga svar på hårdvaru- eller mjukvaruproblem eller delta i valfritt antal andra diskussioner.
IRC är ännu ett område av Internets cyberrymden som erbjuder samtalsinteraktion mellan datoroperatörer. Skillnaden är att IRC erbjuder chatt i realtid. Inom några sekunder (eller millisekunder) efter att du tryckt på ENTER-tangenten för att skicka ett svar, visas deltagarens svar i det offentliga ”chattrummet”. IRC är besläktat med en telefonkonversation på partilinjen, förutom att det kräver att man skriver istället för att prata. Instant Messaging (IM) liknar IRC genom att det är omedelbart, och e-post är också direkt, även om den mottagande parten kanske inte hämtar posten direkt.
Även om alla dessa onlinemiljöer kan betraktas som cyberrymden, återspeglar virtuell verklighet den mest bokstavliga definitionen. I denna form av cyberrymden ser deltagarna faktiska grafiska utrymmen och datoroperatörer som interagerar inom det utrymmet som ”avatarer” eller karaktärer. Man kan gå, springa, flyga, skapa föremål, köpa virtuella fastigheter, shoppa kläder eller föremål som avataren kan använda, utveckla ett företag, bygga ett hem eller konstgalleri, prata med andra avatarer, gå och dansa eller göra valfritt antal andra aktiviteter. Virtual reality-sfärer, som erbjuds av Second Life, är så övertygande att många tycker att de är beroendeframkallande.
Spel kan presentera en typ av virtuell verklighet som kallas simuleringar (Sims), eller miljöer som paralleller det verkliga livet med slående realism. Medan Second Life har egenskaper som fantasy, försöker många spel vara så realistiska som möjligt. Andra innehåller skräck, som monstruösa skurkar. Tekniskt sett kvalificerar enspelarspel inte som cyberrymden eftersom de saknar nätverksinteraktion, men definitionen har i huvudsak blivit suddig till att inkludera alla elektroniskt genererade miljöer.
Ordet ”cyberrymden” dök upp först i William Gibsons prisbelönta, Neuromancer (1984). Boken är en futuristisk sci-fi-berättelse om en urvaskad hacker som livnär sig på självdestruktiva vanor, när han oväntat anställs för att göra ett till synes omöjligt jobb mot kompensation som han inte har råd att tacka nej till. Ironiskt nog (eller inte) är många futuristiska detaljer i boken parallella med det moderna livet, och definitivt har denna term inbäddat sig djupt i den samtida kulturen.