Cyberkrigföring är en term som används för att beskriva användningen av Internet för att föra krig i den virtuella världen, ofta med verkliga effekter i den fysiska världen. Även om cyberkrigföring i allmänhet hänvisar till attacker från en suverän stat mot en annan i cyberrymden, kan den också användas för att beskriva attacker mellan företag, från terroristorganisationer, eller helt enkelt attacker av individer som kallas hackare, som uppfattas som krigiska i sin avsikt. Under de senaste åren har cyberkrigföring blivit en fråga av stor oro bland de stora nationerna på planeten, och praktiskt taget varje nationell militär har nu en gren dedikerad till att både genomföra och försvara sig mot cyberkrigföring.
När världen blir mer nätverksansluten blir mer avgörande system mottagliga för attacker i cyberrymden. Även om vissa militära system förblir tillgängliga endast genom att vara närvarande vid en terminal på plats, är de allra flesta kritiska system som kontrollerar moderna nationer nu bundna till Internet på ett eller annat sätt. Även om dessa system försvaras av höga säkerhetsnivåer är de ändå brytbara och cyberkrigföring handlar om att hitta svagheter och utnyttja dem.
Det finns tre huvudsektorer som de flesta länder är inblandade i cyberkrigföring som mål: finansiell, infrastruktur och statlig. Finansiella attacker kan störa världens stora marknader genom att ta ner elektroniskt kontrollerade råvarubörser eller genom att stänga ned webbaserad verksamhet hos stora banker eller återförsäljare. Infrastrukturattacker kan skada en nation genom att stänga av viktiga nätsystem, såsom elnät, eller genom att förstöra andra, såsom att öppna dammar eller störa flygtrafikledningssystemet. Statliga attacker kan stänga av möjligheten för regeringstjänstemän att kommunicera med varandra, stjäla hemlig digital kommunikation eller släppa saker som skatteinformation, socialförsäkringsinformation eller annan personlig information till allmänheten.
År 2009 släpptes en rapport som visade att USA:s elnät var otroligt mottagligt för attacker i cyberrymden, vilket kan förlama nationen genom att stänga av elektriciteten för hundratals miljoner människor. Rapporten hävdade att nätet redan hade brutits av både Ryssland och Kina, som båda hade lämnat efter sig mjukvara som kunde fjärraktiveras för att styra systemet. Även om en sådan attack ännu inte har inträffat någonstans i världen, kan den om den kombineras med en konventionell militär attack visa sig vara katastrofal.
Många kritiska militära system är också känsliga för virtuella attacker. Satellitsystem har till exempel, även om de är skyddade av omfattande säkerhet, överträtts ibland. Om en fiende skulle ta kontroll över spionsatelliter eller satelliter som matar GPS-data till flygplan och missiler kan det bli ett stort slag för militären.
Under de senaste åren har det blivit uppenbart att de stora militära nationerna i världen var och en ägnar stora mängder energi och pengar åt cyberkrigföring. Kina har fått mest press för sina program, men rapporter har också dykt upp om programmen i både USA och Ryssland. Även om dessa attacker för det mesta har varit välvilliga, lägger de grunden för framtida krig som till övervägande del skulle kunna utkämpas genom användning av kommunikationsteknik.