Ibland kan exakt samma handlingar snurras i två olika riktningar, beroende på talarens avsikter. Så är fallet med den inofficiella militära termen ”cut and run.” Vissa skulle mena att cut and run betecknar en plötslig eller feg reträtt inför överlägsna fiendestyrkor. Andra skulle säga att en cut and run-taktik är mer lik förlustförebyggande medan styrkorna omgrupperas. I grund och botten är ”cut and run” en förkortning för ”cut (dina förluster) och kör (till säkerhet)”, vilket kan visa sig vara ett bra råd under rätt omständigheter.
Konceptet med ett strategiskt avlägsnande av styrkor eller organiserad reträtt är inte ny. Militära strateger från Alexander den Stores tid har alltid insett värdet av att rädda trupper och resurser genom att dra dem ur ohållbara positioner. Istället för att riskera att förlora erfarna eller specialiserade trupper i en skev stridssituation har fler än ett fåtal militära befälhavare utfärdat en order för trupper att skära och springa. Kritiker av denna manöver använder rutinmässigt termen ”cut and run” i en nedsättande bemärkelse, och förespråkar ofta en dyr seger eller ett uppehåll istället för ett strategiskt utdrag.
Idén att skära och springa i negativ bemärkelse fick en hel del uppmärksamhet när president George W. Bush förklarade att hans administration inte skulle ”klippa och springa” när det gällde att upprätthålla styrkor i Irak. Motståndare till kriget hade upprepade gånger föreslagit ett tillbakadragande av amerikansk militär personal, men Bush trodde starkt på att en sådan plötslig neddragning av trupper skulle göra det möjligt för upprorsmän att överrösta kvarvarande irakiska soldater och så småningom överväldiga den irakiska regeringen själv.
Kriget mot terrorismen är inte det enda exemplet där termen ”cut and run” har förekommit som en nedsättande. När kritiken av Vietnamkriget nådde en feberhöjd under slutet av 1960-talet, krävde många ett ensidigt tillbakadragande av amerikanska styrkor från hela den sydostasiatiska regionen. I grund och botten skulle den bästa militära och politiska strategin ha varit att ta bort amerikanska soldater från direkt strid nästan omedelbart och låta de lokala regeringarna i regionen lösa sina meningsskiljaktigheter. Detta förslag på en organiserad skär-och-run-lösning fick dåvarande presidenten Richard Nixon att avgränsa sin ”Domino-teori”, där ett plötsligt avlägsnande av amerikanska militära styrkor från Vietnam skulle tillåta kommunismen att störta en regering i taget och destabilisera hela regionen.
Oavsett om en viss militär aktion betraktas som en strategisk reträtt, ett taktiskt tillbakadragande eller ”cut and run”, kan den offentliga och politiska uppfattningen om den aktionen ha stor betydelse för de ansvariga. Om förhållanden på slagfältet motiverar en plötslig, oplanerad reträtt för att förhindra ytterligare förluster, bör fältchefer ha utrymmet att fatta dessa beslut. Ofta används termen ”cut and run,: särskilt i nedsättande mening, på de storskaliga geopolitiska aspekterna av ett impopulärt krig, inte de dagliga militära operationerna som faktiskt genomförs på marken.