Vaniljsås är en traditionell efterrätt i Europa. Den skiljer sig från pudding genom att den är förtjockad med ägg. Den utgör också grunden för gelato och kan användas som en tunn sås. En bas av vaniljsåstyp används också för att göra franska toast, eller för att göra äggrätter som quiche.
Denna efterrätt tillagas vanligtvis över en dubbelpanna. Den kan dessutom förtjockas med majsstärkelse eller med gelatin. Fransmännen särskiljer vaniljsås gjord med sådana förtjockningsmedel som separat från den som görs utan förtjockningsmedel.
När mjölken är ordentligt uppvärmd tillsätts äggen i en mycket knepig process. De måste tillsättas en i taget så att de inte ”kokar” i den varma mjölkblandningen. Om denna process görs på rätt sätt kommer vaniljsåsen att få en jämn konsistens. Beroende på mängden tillsatta ägg och ytterligare förtjockningsmedel kan slutprodukten vara ganska fast eller tunn. En vaniljkrämsås är en läcker och fyllig topping till desserter.
Mjölkprodukter som används i vaniljsås är vanligtvis grädde eller halv-och-halva. Mjölk med lägre fetthalt tenderar inte att ge mycket tjocklek när mjölken värms upp. Om du använder mjölk med lägre fetthalt, är det lämpligt att använda majsstärkelse som förtjockningsmedel såväl som ägg.
Typiska vaniljsåsvarianter inkluderar antingen Blancmange eller vanilj, och pots de crème, en tjock chokladvaniljsås. En läcker form är crème caramel, som bakas. Den har ett lager socker som bränns för att ge en knaprig botten till rätten. Italiensk grädde är en annan bakad typ utan kolasockerlagret.
En bakad variant som är ganska bekant för den amerikanska gommen är pumpapaj. Ofta gör amerikaner ingen skillnad mellan pudding och vaniljsås. Tidiga amerikanska recept kallade vilken typ som helst i ett pajskal för en pudding i en pasta. Idag blir det många pajer om man kombinerar en redan förberedd vaniljsås med ett förbakat pajskal. Choklad vaniljsåspaj och banankrämpaj är båda gjorda på detta sätt.
Man kan också köpa instantpuddingar och vaniljsås. Gourmeter tenderar dock att föredra den hemgjorda varianten eftersom den ger en fräschare smak.