Cushings sjukdom är ett sällsynt tillstånd, som drabbar cirka 10 personer av en miljon, orsakat av överskott av kortisol i kroppen. Kortisol är mest känt som stresshormonet, eftersom det produceras under kroppens naturliga ”fight or flight”-reflex. Det minskar också inflammation, hjälper levern att ta bort gifter och hjälper kroppen att använda salt på rätt sätt. För mycket kortisol i kroppen kan dock vara farligt för en persons hälsa och orsaka problem som nedsatt immunitet och minskad benmassa. Om den lämnas obehandlad kan Cushings sjukdom leda till hjärtsjukdom och eventuellt död.
Cushings syndrom hänvisar till ökningen av kortisolnivåer på grund av en av två orsaker. Den första är som en biverkning av att ta glukokortikoidmediciner, såsom astmamediciner eller andra läkemedel som innehåller steroider. Den andra orsaken är överproduktionen av kortisol i binjurarna. Denna andra typ av Cushings kallas Cushings sjukdom. Även om det också ses hos hundar och hästar är det vanligast hos människor.
Överproduktionen av kortisol i binjurarna är resultatet av en liten icke-cancerös tumör, kallad adenom, i hypofysen, som ligger nära botten av hjärnan. Hypofysen styr det adrenokortikotropa hormonet (ACTH). ACTH transporteras sedan till binjurarna, som finns nära njurarna. Baserat på mängderna ACTH som skickas ut producerar binjurarna det kortisol som kroppen behöver.
Det vanligaste symtomet på Cushings sjukdom är viktökning, främst i bålen och runt ansiktet. Överskott av fettavlagringar runt nacken, nyckelbenet och i ansiktet ses ofta. En ökad mängd svettning, sömnlöshet, högt blodtryck och torr, tunn hud är också vanliga symtom. Kvinnor kan se en ökad hårväxt och kan drabbas av oregelbunden mens. Högt blodtryck, diabetes och längre läkningstider kan också vara symtom på Cushings sjukdom.
Cushings sjukdom diagnostiseras genom att jämföra nivåerna av kortisol i en persons urin under en 24-timmarsperiod. Magnetisk resonanstomografi (MRI) och datoraxiell tomografi (CAT) kan också användas, förutom urintestet. När Cushings sjukdom har bekräftats kommer operation att planeras. Under operationen kommer tumörerna i hypofysen att tas bort. Strålbehandlingar kan användas en kort stund efter operationen för att säkerställa att tumören inte kommer att förändras. Steroidersättningsmediciner kommer också att användas tills hypofysen börjar fungera normalt igen.