Läroplansdesign är en aspekt av utbildningsyrket som fokuserar på att utveckla läroplaner för studenter. Vissa utbildningsproffs är specialiserade på läroplansutformning och kan tillbringa all sin tid med att arbeta med läroplaner, snarare än att undervisa i klassrummet, medan i andra fall arbetande lärare utvecklar sina egna läroplaner. Läroplansdesign praktiseras också av föräldrar som hemundervisar sina barn, ibland med vägledning av en erfaren utbildningspersonal som kan ge råd och förslag, och ibland med hjälp av erfarna hemundervisare.
I många länder sätts specifika riktmärken för utbildning för att säkerställa att barn över hela landet uppnår en liknande utbildningsnivå. Till exempel kan en regering diktera när barn ska börja lära sig multiplikation och division, sätta standarder för läsförmåga och så vidare. En aspekt av läroplansutformningen innebär att se över dessa standarder och bestämma hur de kan uppfyllas eller överträffas.
En annan aspekt handlar om att tänka på eleverna själva och vilken typ av läroplan som skulle vara lämpligast. Studenter kommer från en mängd olika kulturella bakgrunder och klassbakgrunder, och läroplansdesign bör inte vara ett för alla. Metoder som fungerar i en skola i ett överklassdistrikt kanske inte är lämpliga för en skola i ett område med många invandrare som inte talar det primära undervisningsspråket, till exempel, och metoder som används med elever som är språkinlärare skulle inte fungera för barn med intellektuella funktionsnedsättningar. En skicklig läroplansdesigner måste tänka på behoven hos den studentpopulation han eller hon betjänar.
Läroplanens utformning kan också innehålla hänsyn till begränsningar. En hemundervisningsförälder, till exempel, kan kanske ta sig tid att ta en elev på en resa till London för att se historiska föremål på museer för att lära sig i sitt sammanhang, medan ett helt klassrum i Bangkok inte rimligtvis kunde replikera denna upplevelse. Begränsningar kan inkludera frågor som finansiering, tillgång till läroböcker, moraliska normer i regionen där eleverna undervisas och begränsningar som fastställts av skoldistriktet. Till exempel kan någon som arbetar med läroplansutformning för sexualundervisningsprogram utforma läroplaner för skoldistrikt där vissa ämnen inte kan diskuteras, vilket kräver en anpassning av läroplanen.
Flexibilitet är en annan viktig aspekt av läroplansdesign. Många klassrumslärare arbetar med elever på olika nivåer av förmåga, och de måste kunna anpassa läroplanen för att hålla alla elever engagerade och lärande. Det kan också vara nödvändigt att ändra takten i en läroplan för att hantera problem när de uppstår; till exempel kan en klass ha mer problem med att förstå ett koncept än vad som förväntades, och läraren måste kunna lägga mer tid på det, snarare än att springa vidare till nästa ämne och göra eleverna förvirrade.