Cucurbitaceae är en familj av växter som består av 118 till 119 släkten och 700 till 800 arter. Kallas även kalebass, pumpa eller melonfamiljen, alla ätbara kalebassarter finns i cucurbitaceae. Arter är vanligtvis inhemska i tropiska klimat i Sydamerika och Afrika och de torrare regionerna i Nordamerika och Europa.
De flesta arter i cucurbitaceae har spiralformade skott och omväxlande flikiga löv. Skott lindar sig runt föremål och tjänar till att stödja de växande växterna och är anledningen till att dessa växter ofta anses vara vinodlingar. Växter har normalt både han- och honblommor. Hanblommorna innehåller pollen och honblommorna innehåller fröna. Pollinering sker endast genom extern transport, såsom från bin, eftersom pollen inte har någon luftburen förmåga.
Generellt köttig, frukt har normalt ett tufft yttre skal. Vissa frön kan vara ätbara eller användas för medicinska ändamål. Dessutom är frön av många arter bevingade, vilket betyder att de är inuti eller fästa vid material som gör att de kan flyta över avstånd. Helikopterlönnfrön och maskrosfluff är vanliga exempel på bevingade frön. I familjen cucurbitaceae hjälpte ett släktes bevingade frön, Alsomitra, faktiskt till att inspirera vingdesigner i tidiga flygplan.
Det finns två underfamiljer i cucurbitaceae: zanonioideae och cucurbitoideae. Även om cucurbitoideae är den större underfamiljen, innehåller zanonioideae alla arter av vingfrö. Cucurbitoideae innehåller dock de växter som används för grödor.
Växter i denna familj har varit ekonomiskt värdefulla i tusentals år. Frön från flera arter har hittats som uppskattas vara 8,000 XNUMX år gamla. Dessa växter tros vara några av de tidigaste planterade för odling både i Amerika och i Europa.
Växtsäsongerna skiljer sig åt mellan arterna. Till exempel, i områden där det inte är varmt året runt, som Mellanvästern i USA, odlas vattenmeloner, Citrullus lanatus, under de första månaderna i växthus innan de transplanteras till fält där de fortsätter att växa i ytterligare tre månader tills de är klara. för skörd. Omvänt har gurkor, Cucurbita sativus, särskilt de som används för betning, en växtsäsong på bara sex veckor och skördas ofta mer än en gång i veckan på stora gurkfarmar.
Förutom vattenmeloner och gurkor är squash, meloner som cantaloupe och pumpor grönsaksgrödor som finns i denna familj. Alla arter används dock inte som grönsaker. Vissa arter som flaskkalebass, Lagenaria metuliferus, och Afrikas horngurka, Cucumis metuliferus, används för prydnadsändamål. Flaskkalebasser används också för behållare och som resonatorer för musikinstrument. Dessutom finns det ett fåtal arter som anses vara ogräs, såsom Coccinia grandis eller murgröna kalebass.