Cryptosporidios, eller krypto, är en sjukdom som orsakas av parasitisk infektion av protozoen Cryptosporidium. Parasiten infekterar epitelvävnaden, eller slemhinnan, i tunntarmen, vilket vanligtvis resulterar i diarré. Kryptosporidios sprids genom oral-fekal kontakt, ofta genom vattenförsörjningen. Infektionen är vanligtvis inte allvarlig, men den kan vara dödlig för personer med nedsatt immunförsvar, såsom de med förvärvat immunbristsyndrom (HIV/AIDS). Cryptosporidios behandlas genom att ta itu med dess symtom, genom smärtbehandling, rehydrering och elektrolytbalans.
Cryptosporidium-parasiten är nära besläktad med de parasiter som orsakar malaria och toxoplasmos. Det finns många arter av Cryptosporidium som kan infektera människor, inklusive C. canis, C. felis, C. hominis, C. meleagridis, C. muris och C. parvum. Parasitisk infektion överförs av mikrobiell cysta, ett vilande stadium i parasitens livscykel. Väl inne i tarmen av värden, parasiten excyster och går in i ett aktivt stadium.
Kryptosporidios överförs oftast genom vattenförsörjningen, men även mat och jord kan vara förorenade. Allt som har kontaminerats med avföring från en smittad människa eller ett infekterat djur och konsumerats av en annan kan sprida parasiten, såväl som direktkontakt med avföring från en smittad person eller djur, till exempel när man byter blöja eller städar upp efter hushållet djur. Underkokt mat och vatten som inte har desinficerats tillräckligt, använt antingen för att dricka eller i simbassänger, utgör en risk. Cryptosporidium är resistent mot klor och andra desinfektionsmedel och kan därför stanna kvar i vattnet även efter kemisk behandling. Kokning är den mest pålitliga metoden för att se till att vatten är säkert att dricka.
Så få som två Cryptosporidium-organismer kan vara ansvariga för parasitisk infektion hos en individ. Symtomen uppträder först ungefär en vecka efter infektionen och kan inkludera vattnig diarré, bukkramper, feber, illamående, kräkningar, uttorkning och viktminskning. Hos annars friska individer kan kryptosporidios pågå allt från några dagar till en månad. Vissa infektioner är asymtomatiska och symtomen varierar i svårighetsgrad bland de infekterade. Även när det inte finns några symtom, eller efter att några symtom har avtagit, kan infekterade individer fortfarande sprida sjukdomen till andra.
Hos personer med nedsatt immunförsvar, såväl som mycket unga och mycket gamla, kan kryptosporidios vara en mycket allvarlig sjukdom. I vissa fall kan Cryptosporidium orsaka en livslång infektion. Det finns inget botemedel mot sjukdomen om den inte går över av sig själv, men den kan hanteras genom kost och vätskeersättning. Oral rehydrering är vanligtvis tillräcklig, men intravenös hydrering är nödvändig för vissa patienter. Immunförstärkande terapier som orala probiotika, som främjar tillväxten av friska bakterier, är ibland till hjälp för att lösa kryptosporidios.