Kryogenik är studiet av produktionen av extremt kalla temperaturer. Detta vetenskapsområde tittar också på vad som händer med en mängd olika material från metaller till gaser när de utsätts för dessa temperaturer. Kryogenik har ett stort antal potentiella och faktiska tillämpningar, allt från härdning av metaller så att de blir mer hållbara till att förbättra tonen hos musikinstrument. Det finns ett antal forskningsmöjligheter inom detta vetenskapsområde, för personer som är intresserade av studier av mycket låga temperaturer.
Etymologiskt sett är kryogenik bokstavligen studiet av ”saker som producerar otroligt kalla temperaturer.” Det finns ett antal grenar av detta område, inklusive studiet av frysningens inverkan på elektriska komponenter, och studiet av effekten som djupfrysning har på biologiskt material som djur eller växter. Vissa forskare fokuserar enbart på att hitta nya sätt att producera och bibehålla extremt kalla temperaturer, vilket gör att andra kan bygga vidare på sitt arbete i olika utlöpare av detta studieområde.
Temperaturintervallen som används inom kryogenik varierar. Många människor anser att studiet av temperaturer under -190 grader Fahrenheit (-123 grader Celsius) är kryogenik. Dessa temperaturer ligger långt under fryspunkten och de kan ha en dramatisk inverkan på material som introduceras till dessa mycket kalla miljöer. Det finns ett antal sätt att producera så kalla temperaturer, allt från specialiserade djupfrysar till användning av flytande gaser som kväve som kommer att kontrollera temperaturerna under rätt tryckförhållanden.
När metaller fryses kryogent kan styrkan i deras molekylära struktur öka, vilket gör att själva metallen blir starkare och mer hållbar. Många avancerade metallprodukter kan utsättas för kryogenik som en del av härdningsprocessen. Processen används också vid framställning av specialiserade mediciner och vid konservering av ett brett spektrum av material. Kryogena bränslen är också populära för raketer och skyttlar.
En gren av kryogen bevarande känd som kryonik dyker upp i nyheterna med jämna mellanrum. Människor och andra djur kan djupfrysas under kontrollerade förhållanden i hopp om att medicinska framsteg gör att de kan återupplivas någon gång i framtiden. Cryonics-anläggningar tar ofta ut en rejäl avgift för sina tjänster, och den faktiska möjligheten till återupplivning efter kryogen frysning är ett ämne för debatt i det vetenskapliga och medicinska samfundet.