Kontinuerlig njurersättningsterapi (CRRT) är en form av dialys med hjälp av en hemodialysmaskin, som sker under 24 timmar i mycket långsam takt. När njurarna inte fungerar korrekt kan CRRT användas för att justera blodkemin. Den långsamma, konstanta processen med CRRT gör det till en bättre form av dialys för kritiskt sjuka eller skadade personer, vilket ger en gradvis och mer tolererbar reglering av blodkemin för dessa känsliga patienter.
Regelbunden poliklinisk dialys sker med några dagars mellanrum och tar ett par timmar. CRRT sker mycket långsammare under en 24-timmarsperiod. Den långsammare hastigheten möjliggör mer exakt och snabbverkande kontroll över blodets kemi. Denna fina kontroll är nödvändig för kritiskt sjuka eller skadade patienter, särskilt patienter som är hemodynamiskt instabila, vilket innebär att de inte kan reglera sitt blodtryck, och de som är mycket känsliga för vätskeförändringar, infektioner eller chock.
Rengöring av avfallsprodukterna från blodet och förändring av blodkemin under CRRT innebär användning av diffusion, en princip där partiklar i högre koncentration förflyttas till ett utrymme där partikelkoncentrationen är lägre. Vid CRRT tas blodet bort från patienten, passerar in i hemodialysmaskinen och sedan genom små rör som består av ett semipermeabelt membran eller filter med små hål. De små rören är omgivna av en dialysatlösning som innehåller en lägre koncentration av sådana avfallsprodukter som urea, vilket tvingar ut avfallet ur blodet, genom diffusion, och för bort det i dialysatlösningen. Denna lösning innehåller också antingen en hög eller låg koncentration av bikarbonat och kalium än blodet för att företrädesvis lägga till eller ta bort dessa komponenter, beroende på patientens behov. Större, välgörande komponenter i blodet, såsom röda och vita blodkroppar och blodplättar, kan inte passera genom rörets membran och stannar kvar i blodet.
Vattenbalansen måste också uppnås i blodet med CRRT. Under hemodialys kommer vatten antingen att tillsättas till eller tas bort från blodet med hjälp av filtreringsprincipen eller tvångsrörelse av vätska över ett semipermeabelt membran med hjälp av tryck. Hemodialysmaskinen använder en pump för att trycka på blodet och tvingar det genom filtreringsrören. När vatten behöver avlägsnas från blodet sätts ett starkt tryck på blodet i hemodialysrören, vilket tvingar ut vatten ur blodet och in i dialysatlösningen. Blod med en låg koncentration av vatten kommer att utsättas för ett lägre tryck, och mindre vatten kommer att tvingas ut ur blodet.