Cross margining är ett sätt att ta marginalen, eller kostnaden, för ett finansiellt fordon och placera en del av det på ett annat konto med låg marginal. Detta kan normalt endast göras på liknande marknader, till exempel mellan aktier, men vissa mäklare kan tillåta investerare att göra detta mellan två olika marknader. För att effektivt delta i korsmarginalisering måste det finnas ett annat konto som har en mycket låg marginal och kan acceptera den andra marginalen utan problem. Detta görs främst för att minska den totala risken för handel och betalningsmarginaler. När investerare betalar den återstående marginalen till mäklare, om de inte gör betalningen, har mäklarna lagligen möjlighet att sälja investeringsinstrumentet och samla in pengarna från försäljningen.
Majoriteten av affärer med korsmarginaler kan endast göras på liknande marknader, till exempel med terminer. Vissa mäklare kan vara villiga att acceptera ansvaret för detta mellan två olika marknader, till exempel mellan terminer och aktier, men detta är ovanligt. Korsmarginaler mellan två marknader är vanligtvis svårare, kan kräva mer pappersarbete och kanske inte minskar risken lika mycket som att gå över med en liknande marknad.
Bara för att en investerare har två investeringsinstrument eller konton betyder det inte att han eller hon kan delta i korsmarginalisering. Ett av kontona måste ha låg marginal — under underhållsvärdet — annars kan det inte göras. Kontot som har den högre marginalen behöver inte ha särskilt hög marginal för att passera, men det är vanligt.
Den totala marginalen är vanligtvis lägre efter korsmarginalisering, så detta minskar risken och gör betalningar enklare. Till exempel, om ett derivat har betalats av, kan en del pengar placeras på derivatet utan någon påföljd. Derivatet har redan betalats av, så det finns vanligtvis ett visst utrymme för att placera pengarna och investeraren behöver inte betala extra.
Det kan bli ett stort problem med korsmarginalering om investeraren inte hänger med i betalningarna. Mäklaren får inte hela beloppet för investeringsinstrumentet med den större marginalen, så han eller hon har viss äganderätt över det. Detta spelar vanligtvis inte in, men om investeraren inte kan betala mäklarens böter för det fordonet, kan mäklaren sälja det för att ta igen förluster. Om mäklaren säljer investeringsinstrumentet och investeraren betalade i tid är detta olagligt och mäklaren kan få böter.