Kamrater är nära vänner som har en lång historia med varandra. Långvariga vänner och följeslagare tenderar att vara särskilt nära varandra, och deras relationer är ofta ömsesidigt fördelaktiga. Som ett resultat har betydelsen av ordet ”kumpan” vridits något från sin ursprungliga betydelse, och idag används det främst för att hänvisa till kamratskap, en typ av politisk korruption som kännetecknas av att göra tjänster för gamla vänner och långvariga följeslagare .
I den ursprungliga betydelsen verkar ”kumpan” ha uppstått i Cambridge på 1660-talet, och den tros härledas från det grekiska khronos, eller ”tid”, samma rot bakom ord som ”kronologi” och ”kronometer.” Ursprungligen var kumpaner helt enkelt gamla och väletablerade vänner som sågs som trevligt och trevligt sällskap. På 1900-talet började emellertid begreppet få mer olycksbådande implikationer, eftersom politikerna satte upp sina vänner med lukrativa regeringskontrakt eller positioner.
Den traditionella betydelsen av ordet finns fortfarande kvar i vissa kretsar, men folk använder mer vanligt ”kompisar” med en ondskefull böjd, vilket tyder på en doft av korruption och svågerpolitik som går utöver enkel vänskap. Cronyism är olagligt i många länder, liksom andra former av korruption, men det kan ibland vara svårt att bevisa, och politiker kan välja att utnyttja detta för att avancera sina vänner i den politiska hierarkin.
Kompisismens historia är naturligtvis ganska urgammal, och många politiker har genom historien anklagats för att ge förmåner till sina kumpaner. I vissa fall har historiker föreslagit att denna form av korruption i slutändan har lett till politisk instabilitet i vissa kulturer, vilket påskyndat regeringar och imperier undergång. Visst ses kamratskap ofta som särskilt motbjudande av medborgarna i en nation, så fall där politiker döms för kamratskap kan vara politiskt explosiva.
För politiker har det flera fördelar att engagera sig i kumpaner. I första hand cementerar det förstås långvariga vänskapsband och bygger starkare band mellan gamla vänner. Människor som får positioner, makt eller kontrakt genom kumpaner är också beroende av sina kumpaner, vilket kan vara fördelaktigt senare när politikern behöver en tjänst i gengäld. Cronyism omger också en politiker med människor som är lojala mot honom eller henne, vilket kan vara politiskt användbart.
Där kamratskap är olagligt är politiker generellt noga med att undvika anklagelser om kamratskap, för att säkerställa att de fortsätter att ses som människor med integritet. I vissa fall kan politiker till och med försöka ta avstånd från gamla kumpaner, särskilt när de är i stånd att hjälpa gamla vänner, för att säkerställa att dessa vänner kommer med tjänster på ett rättvist sätt, snarare än genom korrupta metoder.