Crippleware är en term för hårdvara eller mjukvara som har ändrats så att den inte längre är fullt fungerande. Det anses allmänt vara en nedsättande term och är inte en term som skulle användas av tillverkare för att referera till sina egna produkter. Det finns ett antal anledningar till att släppa crippleware, men de kokar alla i slutändan ner till ekonomiska frågor. Många konsumenter ogillar crippleware på grund av bristen på funktionalitet och användbarhet som är förknippad med det, och för att det återspeglar en medveten ansträngning från tillverkarens sida att förlama sina egna produkter.
En av de vanligaste och relativt godartade versionerna av crippleware är en test- eller utvärderingskopia av programvara. I det här fallet kanske programmet inte är fullt fungerande, men det låter en konsument få en uppfattning om hur programmet fungerar. Om konsumenten gillar det kan han eller hon betala för en registreringsnyckel för att göra programvaran fullt aktiv. I vissa fall kan en tillverkare släppa en crippleware-version som är helt separat från den fullständiga versionen för att motverka sprickbildning.
Termen kan också användas med hänvisning till hårdvara. Vissa tillverkare släpper versioner av utrustning som saknar vissa funktioner för att uppmuntra konsumenter att uppgradera. Det lägre priset på crippleware får konsumenterna att köpa produkten, men de uppgraderar till slut eftersom de är frustrerade över de begränsade funktionerna. Datortillverkare är ökända för denna praxis.
I ett annat fall släpps mjukvara i form av crippleware för att uppmuntra konsumenter att uppgradera. Många mobiltelefonföretag ägnar sig åt detta, vilket försämrar funktionaliteten hos sina telefoner så att abonnenter betalar mer för extrafunktioner som normalt är en del av telefonen. Freeware- eller shareware-företag gör också detta, i hopp om att tjäna pengar på uppgraderingar, eftersom den ursprungliga produktkostnaden är låg eller obefintlig.
”Crippleware” används också för musikhanteringsprogram som använder Digital Rights Management (DRM). DRM är avsett att säkerställa att upphovsrättsbegränsningar inte kränks, men vissa konsumenter anser att DRM är överdrivet och faktiskt begränsar deras friheter med musik- och filmprodukter. Konsumenter i flera länder har protesterat mot inbäddningen av DRM i digitaliserad musik, musikhanteringsprogram och medieskivor som DVD-skivor. I vissa fall är DRM också konkurrenshämmande, vilket leder till oro för en öppen marknad för digitala medier, med vissa artister som ifrågasätter om DRM är ett bra sätt att hantera sitt arbete eller inte.