Crewel-broderi är en form av broderi där mönster stencileras lätt på ett tyg och sedan broderas de över. Denna broderistil är en typ av fritt broderi, vilket innebär att trådarna i det underliggande tyget inte räknas medan hantverkaren arbetar med designen. Många stygn används i crewelbroderier för att skapa komplexa och utarbetade mönster; några mycket fina exempel på crewelwork kan ses på museer över hela världen. När man betänker att historiskt crewelwork utfördes för hand, är dessa konstverk verkligen fantastiska.
Broderi som en dekorativ teknik har använts av människor i tusentals år. När Europa först började handla med öst, blev fin sidentråd tillgänglig, och broderikonsten exploderade över hela Europa. Finull användes också i historiska broderier; den första användningen av ordet ”crewel” går tillbaka till 1494, då det användes för att hänvisa till ullgarn som används i crewelwork. ”Crewel” i betydelsen broderi dök upp först i tryck i slutet av 1500-talet, även om crewelwork utan tvekan gjordes före denna period. Ursprunget till ordet är okänt; broderare skämtar ofta om att det syftar på de grymma sticken på nålen som hantverkaren uthärdar när han gör ett stycke crewelwork.
Bastygerna som används i crewel-broderi är robusta och tätt vävda, så att de kan bära vikten av crewel-garnet utan att hänga. Tekniken kräver också en ram för att säkra området på tyget som bearbetas, och hålla tygets spänning tät så att stygnen inte förvrids. De flesta tänker på broderibågar när de visualiserar broderiramar, men historiska exempel på crewelwork som crewel gobelänger och sänghängen skapades faktiskt på enorma stående ramar.
Crewel-nålar är extremt vassa, eftersom de måste kunna penetrera tätt, tjockt tyg. De har också långsträckta ögon som ska underlätta trådning, eftersom trådfärger i broderi ofta byts om och hantverkare inte vill slåss med sina nålar. De tidigaste nålarna var gjorda av ben, men metaller är det valda materialet för moderna crewelnålar, som förvaras i nålfodral när de inte används.
Riktigt fina crewelbroderier är ett verk av en begåvad hantverkare, även när basmönstret är designat och applicerat av någon annan. Hantverkaren måste kunna skapa släta, rena sömmar genom att använda en mängd olika stilar för att lägga till textur och skuggning till smycket. Crewelworket kan täcka tyget tätt, som i fallet med elisabethanska broderier, eller så kan det användas för att accentuera tyget, vilket var vanligt under Arts and Crafts-rörelsen.
Många människor är naturligt attraherade av skönheten i broderi, och crewelwork kommer sannolikt inte att gå ur stil, även om modet för mönster och färger kan förändras. Många hantverksbutiker säljer de verktyg som behövs för att börja brodera crewel, inklusive crewel-garn i en mängd olika färger, och vissa butiker erbjuder också kurser i tekniken för nybörjare. Liksom många konster kräver bra broderi övning, och det kan vara frustrerande, men det färdiga arbetet kan vara mycket givande.