Kreativ förstörelse är ett begrepp som hävdar att i ett sunt kapitalistiskt system går nya saker ständigt över de gamla, som river ner tidigare ekonomiska och teknologiska system för att ge plats för framsteg. I ett enkelt exempel på detta koncept ledde tillkomsten av prisvärda bilar att användningen av hästar minskade. Vissa människor tror att processen med kreativ förstörelse är avgörande för att upprätthålla en sund ekonomi, och att om en ekonomi ska blomstra måste denna process tillåtas hända. Andra anser att det, okontrollerat, kan skada en ekonomi eller en befolknings välfärd.
Många författare har tagit upp konceptet, under olika namn. Joseph Schumpeter är allmänt krediterad för att ha ökat medvetenheten om kreativ förstörelse, i sin bok från 1942 Capitalism, Socialism and Democracy. I själva verket tog han upp begreppet som en del av en större diskussion om hur kapitalistiska system så småningom förvandlas till socialistiska, men många ekonomer lämnar denna del av diskussionen utanför och fokuserar helt på kreativ förstörelse.
I ett sunt ekonomiskt system belönas entreprenörer och innovatörer för sitt arbete, och företag som inte kan förändras eller anpassa sig blir straffade. Människor som kan tänka utanför ramarna och förutsäga framtida marknadstrender kan använda kreativ destruktion till sin fördel och utveckla de produkter som kommer att ersätta de produkter som för närvarande finns på marknaden. Förutom att ta itu med produkter, omfattar detta koncept även leveranslinjer, ledningstekniker, reklam och många andra aspekter av affärsvärlden.
Idén om kreativ förstörelse kan tyckas vara sunt förnuft för vissa människor: om en ny produkt eller metod är bättre kommer uppenbarligen många människor att drivas att anamma den, och därigenom förmörka den gamla produkten. Kreativ förstörelse har dock vissa långtgående konsekvenser. Internetmediernas framväxt har till exempel hotat traditionella tryckta tidningar. Medan vissa människor hävdar att tryckta tidningars död är en naturlig och acceptabel del av den moderna kulturens utveckling, anser andra att tryckta tidningar, tidskrifter och tidskrifter är en viktig resurs, och att förlora denna resurs kan få obehagliga konsekvenser.
När kreativ förstörelse störs kan andra problem uppstå som ibland skapar en motreaktion. Statligt stöd till företag som faller kan till exempel ses som ett ingrepp i den fria marknadskapitalismen och ett misslyckande med att främja innovation. På samma sätt hindrar protester mot användningen av robotik och mekaniserade system i tillverkningen också processen med kreativ förstörelse, samtidigt som de lyfter fram den svåra situationen för arbetarna som finner sig vara arbetslösa efter att ha ersatts av maskiner.