Crapware är ett samlingsbegrepp som används för att identifiera alla typer av programvara som använder värdefulla resurser på en dators hårddisk. I allmänhet kan all programvara som inte är väsentlig för systemets funktion och inte används av datorägaren kallas crapware. Några exempel på denna typ av programvara inkluderar komponenter som laddats in i systemet före försäljning, medan andra avser programvara som laddas ner från Internet utan användarens vetskap eller samtycke.
Ursprungligen användes termen ”crapware” för att definiera den extra programvara som tillverkare skulle ladda på hårddisken i ett system innan enheten skickades till en återförsäljare. Tillsammans med så viktig programvara som operativsystemet och grundläggande ordbehandlingsprogram, laddar tillverkare ofta andra icke-nödvändiga saker, såsom programvara för att registrera sig för en viss Internetleverantör eller grundläggande programvara för att skapa gratulationskort. Även om det är marknadsföringsmässigt och fungerar som en inkomstkälla för datortillverkaren, är crapware ofta inte önskat eller nödvändigt av slutanvändaren.
På senare år har definitionen av crapware utvidgats till att inkludera olika typer av adware och shareware som laddas ner när användaren besöker en webbplats, eller som piggy-backar på gratis programvara som användaren väljer att ladda ner. Vissa former av denna crapware är mer eller mindre ofarliga, med slutresultatet är oönskad reklam som dyker upp i ett separat fönster, eller visas när användaren försöker komma åt en viss funktion i den nedladdade programvaran. Den breda definitionen av adware kan också inkludera spionprogram, som övervakar och rapporterar tillbaka surfvanor på Internet till upphovsmannen. Hijackware, som kan läggas in i systemets filer och börja återställa hemsidor och lägga till verktygsfält, samlar också in konfidentiell information som kan utnyttjas av en tredje part.
Många virusskyddsprogram hjälper idag till att förhindra nedladdning av nya crapware från Internet. Andra program är inriktade på att torka bort crapware från hårddisken helt och hållet. Medan fler datortillverkare erbjuder crapware-fria system till försäljning, kommer många nya datorer fortfarande laddade med oönskad reklamprogramvara. Det finns för närvarande flera programvarupaket för borttagning av crapware på marknaden som kommer att skanna hårddisken, identifiera ett brett utbud av crapware och ta bort det från operativsystemet inom några minuter.