CPU-kärnspänning är den mängd ström som krävs för att köra en dators centrala processorenhet (CPU). Den mäts i termer av spänning och kan variera beroende på storleken på processorn. Varje centralenhet har en intern hastighet som bestämmer CPU-kärnspänningen. Snabbare processorer kräver vanligtvis högre mängder spänning för att fungera effektivt.
En centralenhet kallas ibland för datorns hårddisk. En processor är en viktig del av en dators hårdvarukomponenter, men det är inte själva hårddisken. Processorer kan ses som ”hjärnan” i ett datorsystem. Alla applikationer och funktioner måste gå genom processorn och kontrolleras av den.
Utan en CPU skulle en dator inte kunna fungera. Elektrisk ström flyter genom processorn via en dators moderkort för att den ska fungera. Datortillverkare och designers kommer med vissa CPU-kärnspänningskrav som kommer att balansera ett systems prestanda och kylningskrav. Eftersom processorn använder el behövs en kylfläkt för att förhindra att systemet överhettas.
Spänningen indikerar helt enkelt mängden elektrisk ström. Högre spänningar motsvarar en större användning av el. När den erforderliga spänningen erhålls från ett eluttag har den en lägre risk för överhettning än en mobil strömkälla, till exempel ett batteri. I nyare processorer motsvarar kylningskraven inte nödvändigtvis mängden erforderlig spänning.
En högre CPU-kärnspänning kan indikera att en processor har en större kapacitet. Vissa designers hittar sätt att minska CPU-kärnspänningen samtidigt som processorns prestanda bibehålls, för att minska risken för överhettning. Ett annat problem med en hög CPU-kärnspänning är slitage på processorn. Högre spänningar tenderar att resultera i förkortade CPU-livslängder, särskilt om maskiner måste vara påslagna under längre tidsperioder.
Förutom processorhastigheten kan kärnspänningen bestämmas av andra faktorer, till exempel utformningen av datorns moderkort. Äldre processorer kräver ibland mer spänning än nya datorer på grund av designförbättringar och innovationer. Mindre bärbara enheter tenderar att vara en utmaning för designers eftersom kylfläktarna inte alltid är tillräckliga för att förhindra att batterierna överhettas.
Mindre processorstorlekar kan minska mängden nödvändig kärnspänning. Att komprimera processorns transistorer är ett sätt att åstadkomma detta utan att minska prestandanivåerna. Klockhastigheter kan bibehållas eller till och med förbättras genom denna typ av designstrategi.