Cowrie-skal är vackra äggformade skal som tillhör havsmollusker av släktet Cypraea. Nästan alla dessa skal anses vackra på grund av en mycket glänsande yta som har jämförts med glansen av porslin. Några få cowries kan vara ett undantag från detta. Till exempel har den hawaiianska granulerade cowrie en mycket grövre exteriör.
Det andra som folk tycker är attraktivt med cowrie-skal är deras många färger och intrikata mönster. De flesta visar olika färger i en rad vita, nyanser av brunt, svart, orange och gult. Mönstren kan likna prickar, virvlar och ränder, eller se marmorerade ut. Av denna anledning kan du ofta hitta större skal som används som heminredning, och mindre är vanliga i smycken, särskilt halsband. Det finns över 150 olika arter av cowries, och de finns i de flesta hav.
Man kan säga att färgerna på dessa skal alltid har inspirerat människor. Tidiga afrikanska grupper använde dem som valuta eller i handel. Ojibway-stammen i Native America använde vita cowrie-skal i heliga ceremonier. De har också använts som tärningar eller spelpjäser, och kanske är en av de mest ovanliga användningarna av dem som en ram för att stoppa strumpor, eftersom smidigheten inte skulle skada en strumpa eller strumpor ytterligare.
Om du funderar på att lägga till lite dekoration till ditt hem med cowrie-skal har du en stor mängd val i storlek och färg. De minsta skalen kan vara ungefär 20 tum eller ungefär 5 mm långa. De största kan vara 6 cm långa. Tänk på en korg med dessa vackra skal där någon kan sålla igenom dem eller en vas eller glasburk fylld med dem. Du kan använda de större skalen som enkla prydnadsföremål på en mantel eller bokhylla. De större skalen är ganska hårda och tål vanligtvis att gå sönder bra, så det är inte mycket oroande om en gästande gäst tappar en av misstag.
Det har föreslagits att cowrie-skal kan ha använts i handeln i Nordamerika. De har hittats i arkeologiska utgrävningar för långt från haven för att ha rest själva. Det finns ingen konsensus, men det finns teorier om att användningen av cowrie-skal i någon form går tillbaka för minst 8000 år sedan.