Vad är Coushatta-stammen?

Coushatta, även känd som Koasati eller Quassarte, är en indiangrupp med sin största befolkning i Louisiana. Det finns tre Coushatta-stammar officiellt erkända av den federala regeringen: Coushatta-stammen i Louisiana, Alabama-Coushatta-stammen i Texas och Alabama-Quassarte Tribal Town i Oklahoma. Tillsammans har dessa stammar drygt 1500 inskrivna medlemmar.

Historiskt sett levde Coushatta i det som nu är Alabama och Georgia, där de levde en jordbrukslivsstil kompletterad med jakt. Under påtryckningar från europeiska bosättare med början på 16-talet, flyttade Coushatta gradvis västerut från sina ursprungliga bosättningar. På 17-talet bildade Coushatta en allians med den närbesläktade Alabama-stammen, och de två anslöt sig till Creek Confederacy, en grupp Muskogeiska stammar med byar i dagens Alabama, Georgia och Tennessee.

Runt 19-talets början flyttade många Coushatta längre västerut, in i Texas och Louisiana. De Coushatta som fanns kvar i Alabama togs bort med tvång till Oklahoma efter Indian Removal Act från 1830, tillsammans med Alabama och andra Muskoga-talande människor. Alabama-Quassarte Tribal Town bildades kort efter denna migration, och det blev den första federalt erkända Coushatta-stammen 1939. Medlemmar av Alabama-Quassarte Tribal Town kan ha dubbelt medborgarskap med Muskogee Creek Nation på grund av det historiska förhållandet mellan de två stammar.

Coushatta som flyttade in i Louisiana och Texas är förfäder till de nuvarande Coushatta-stammarna i dessa stater. Coushatta-stammen i Louisiana fick statligt erkännande 1972, följt av federalt erkännande ett år senare. Med 650 inskrivna medlemmar är det den största Coushatta-stammen. Alabama-Coushatta-stammen i Texas blev en federalt erkänd stam 1987.

Coushatta-språket, nära besläktat med Alabama och Mikasuki, två andra Muskogeiska språk, har cirka 400 talare idag, även om få barn lär sig språket. Vitaliseringsinsatser finansierade av National Science Foundation pågår för Coushatta-språket. Coushatta-stammen i Louisiana äger gårdar där stammedlemmarna odlar ris, som deras förfäder gjorde, och languster. Stammen driver också ett kasino.