Cosplay eller kostymspel är en form av konst där människor klär ut sig till karaktärer eller idéer. Cosplaying kan ta formen av performancekonst, där cosplayaren bebor karaktärens identitet och skådespeleri, eller så kan det ses mer generellt som en form av konstnärligt uttryck utan en performanceaspekt. Cosplaying är inte samma sak som att klä ut sig för evenemang som Halloween eller maskeradbaler, även om cosplayare kan ta på sig sina outfits och personligheter för sådana evenemang, och det åtföljs av en mycket distinkt och unik subkultur.
Människor har burit kostymer i århundraden, men traditionen med cosplay började verkligen uppstå i 1980-talets Japan, när folk började klä ut sig till karaktärer från sina favoritanime- och mangaserier. Förutom att utrusta sig själva som kända karaktärer eller koncept, ägnade folk sig också åt lek där de tog på sig distinkta personligheter och tog deras kostymer till en ny nivå. Med tiden spred sig trenden till andra regioner i världen, och cosplayers bebor idag karaktärer från en mängd olika fandomar, från Harry Potter-romanerna till prinsessan Mononoke.
En cosplayer kan spendera mycket tid och pengar på en kostym. Det är stort fokus på mycket exakta detaljer, med kostymen som matchar känd information så mycket som möjligt. Till exempel skulle en cosplayer ta sig tid att färga tyg om han eller hon inte kunde hitta en perfekt färgmatchning, och amuletter, tryckknappar och unika prydnadsföremål kan tillverkas för hand om kopior inte går att köpa. Cosplayers arbetar också mycket hårt för att kliva in i karaktärerna hos karaktärerna de klär sig till så att de beter sig och talar som deras karaktärer skulle göra.
Harajuku-distriktet i Tokyo är en känd plats för cosplay och för radikalt ungdomsmode i allmänhet. Cosplay kan också ses på stora kongresser, fester och evenemang speciellt för cosplayers, inklusive tävlingar där människor bedöms utifrån deras kostymer, kunskap om karaktärerna och skådespelarförmågor.
Folk blandar ibland ihop cosplay med fetischism eller rollspel, speciellt eftersom många cosplayare ägnar sig åt crossplay, där de klär ut sig till karaktärer av det motsatta könet. Faktum är att cosplay skiljer sig från dessa subkulturer, även om vissa cosplayare gillar att delta i rollspel, och andra kan vara involverade i fetischgemenskaper. Målet bakom cosplaying är att klä ut sig, ha kul och väcka en fiktiv eller historisk karaktär till liv, och att uppleva interaktioner med samhället som den karaktären. Cosplayers kan också animera koncept, eller antropomorfisera saker som inte är vid liv, till exempel kända järnvägståg.