Företagens välfärd kan generellt definieras som all hjälp som tillhandahålls av en regering, vilket ger ett privat företag en fördel framför andra. I USA hänvisar företagens välfärd till hur många tjänster som helst, som kostar miljarder dollar varje år, som ges till företag av den federala regeringen. Det inkluderar, men är inte begränsat till, skattelättnader, direkta bidrag till företag och olika andra former av särskild förmånlig behandling.
Precis som med andra former av välfärd motsätter sig många individer och grupper begreppet. En av de viktigaste påståendena om företagens välfärd är det faktum att det liksom andra välfärdsprogram är grundlagsstridigt på federal nivå. Konstitutionen ger ingen befogenhet för kongressen att omfördela pengar som samlats in via beskattning, i ett försök att subventionera företag eller individer. Faktum är att kongressens köpkraft är specifikt detaljerad och begränsad.
Medan rättighetsprogram som skenbart är utformade för att hjälpa familjer eller individer ofta beskrivs som att ”utjämna villkoren”, tillämpar de som stöder offentligt bistånd sällan denna position på företagens välfärd. Faktum är att det är lika felaktigt när det gäller företagens välfärd som det är när det gäller andra rättighetsprogram.
Företagens välfärd anklagas för att inte utjämna fältet alls, utan tydligt ge fördelar för utvalda branscher eller företag på bekostnad av andra företag och ofta konsumenter. Inte bara det, utan kostnaden är astronomisk, och skattebetalarna får inte säga något om vilka företag som kommer att stödjas. Vissa säger att regeringen tycks välja blint när de avgör vilka branscher eller företag som kommer att ge avkastning på denna enorma investering.
Företagens välfärd är inte alltid igenkännlig i dess olika former. Tillsammans med kontanta räddningsaktioner finns det också pengar för att betala för forskning och utveckling, försäkringar eller för subventionerade lån. Till förmåner hör också protektionism, som endast skyddar vissa amerikanska industrier eller företag från utländsk konkurrens. Detta kväver naturligtvis frihandeln, begränsar andra företag och gör att amerikaner ofta betalar mer för varor och tjänster.
Många tror att företagens välfärd också föder korruption. Det verkar som att de som gör de största kampanjbidragen ofta får de största oväntningarna. Bortsett från monetära oro, har vissa branscher ibland större lobbykraft när det kommer till lagstiftning. Kan du tänka dig någon bransch som har kunnat övertyga regeringen om att köp av dess produkt eller tjänst borde vara obligatoriskt? Om så är fallet, har du just upptäckt en annan form av företagsvälfärd.