Företagsvisuella identitet är kombinationen av grafik, typ, färg och slogan som bildar ett företags offentliga ansikte och gör det unikt igenkännbart på marknaden. Det driver företagets marknadsföring och reklam och är den visuella tråden som binder samman företagets produkter. Visuell identitet är i hög grad varumärket för företaget som helhet.
Som en oberoende juridisk person har ett företag samma ställning som en person enligt lagen med rättigheter och skyldigheter som det innehar i sitt eget namn. Helst vill ett företag att andra ska kunna identifiera det och skilja det från sina konkurrenter. Affärsanalytiker talar i termer av att ett företag etablerar en ”identitet” över olika operativa aspekter som inkluderar hur det ser ut, hur det agerar, hur det behandlar sina anställda och hur det väljer att göra affärer. Dessa aspekter kallas vanligtvis för företagets visuella identitet, kultur, personlighet och filosofi.
Innan ett företag kan varumärket sina produkter måste det etablera ett övergripande företagsvarumärke som definierar företaget och etablerar konsumenternas förväntningar. Med andra ord vill ett företag att allmänheten ska höra dess namn och få en omedelbar representation till sinnesögat, eller se dess logotyp och känna till det associerade företaget utan att behöva bli tillsagd. Erkännande i kombination med förväntningar driver företagets värde och är en del av företagets mest värdefulla immateriella tillgångar. Att etablera en visuell företagsidentitet är företagets sätt att kontrollera denna viktiga del av sin relation med allmänheten.
Det finns fem aspekter av företagets visuella identitet. Den mest grundläggande aspekten är färg. Ett företag upprättar ett officiellt färgschema precis som ett idrottslag eller en skola gör för att indikera sammanhållning. Det antar också ett speciellt typsnitt som ofta är anpassat, så när företaget sätter reklam i tryck är stilen på bokstäverna unikt sin egen.
Företaget utvecklar också en logotyp som är kärnan i sitt varumärke. Logotyper är ofta den mest unika och igenkännbara aspekten av företagets visuella identitet och det första som allmänheten dras mot som den officiella representationen av företaget. De flesta företag utvecklar också en slogan, eller kort fångstfas, som allmänheten kan knyta till ett nyckelföretagsvärde eller marknadsfördel. Den sista aspekten av visuell identitet är bakgrundsgrafiken, eller ”supergrafiken”, som ofta binder samman alla delar i en visuell representation.
Vanligtvis är företag extremt skyddande för sina etablerade visuella identiteter. Anställda får inte byta ut färger eller typsnitt när de använder det för att representera företaget. Säljare får inte visa officiella delar av identiteten utan uttryckligt tillstånd. Sannolikt är identiteten varumärkesskyddad och måste också skyddas från missbruk ur juridisk synvinkel som ovärderlig immateriell egendom. Allt som späder på företagets varumärkes erkännande genom att korrumpera företagets visuella identitet äventyrar slutligen slutresultatet.