Majswhisky hänvisar till en mängd olika destillerad sprit som produceras med en viss procentandel majsröra. Basic corn whisky, historiskt sett en sorts moonshine sprit, innehåller den högsta andelen majsröra och kräver, till skillnad från andra sorter, inte åldrande. En annan amerikansk sprit destillerad från majs är bourbon, som lagras på ekfat under en minsta lagstadgad tidsperiod, vilket gör att den kan utveckla en mer komplex smak och färg än olagrad sprit. Alla majswhisky destilleras till minst 40 % alkohol (80 proof), även om bourbon produceras under ett lagligt maximivärde för alkohol och proof.
Moonshine corn whisky var särskilt utbredd i USA under förbudet från 1920 till 1933. Dess enkla produktion och snabba lagring var egenskaper som var mycket fördelaktiga för bootleggers som producerade och sålde alkohol illegalt. Dess laglighet har fluktuerat i olika regioner i USA sedan förbudet upphörde.
Majsbaserat moonshine produceras i allmänhet med en hög proof och alkoholhalt, ibland så hög som 90% alkohol och 180 proof, och produceras aldrig under 40% alkohol och 80 proof. Rak majswhisky destilleras från minst 80 % majsröra blandat med vatten, en process liknande den som används vid framställning av etanolbränsle. Den hårda smaken och brännande känslan hos många majswhisky med hög alkoholhalt ledde till utvecklingen av en mängd olika cocktails för att underlätta drickandet.
Bourbon whisky tillverkades ursprungligen i, och har sitt namn från, det historiska Bourbon County, Kentucky. Till skillnad från straight corn whisky är bourbon en erkänd amerikansk produkt och har flera lagliga restriktioner för dess produktion och distribution. Enligt lag måste bourbon destilleras från minst 51 % majsröra och får inte buteljeras under 40 % alkohol (80 proof) eller över 80 % alkohol (160 proof). Amerikansk lag föreskriver också att bourbon lagras på ekfat och får inte innehålla tillsatt smak eller färg. De flesta bourbons överskrider dessa begränsningar när det gäller kvalitet, och den som är märkt som straight bourbon whisky är i allmänhet lagrad i fyra år eller mer.
Bourbon är en av de mest populära och mest producerade alkoholhaltiga dryckerna i USA, med dess huvudsakliga produktionsområden traditionellt i Kentucky och Tennessee, även om den har producerats i många andra regioner. Det är en flexibel sprit som går att dricka rak och blandas i många cocktails. När det gäller popularitet, laglighet och produktion är bourbon den majswhisky man väljer.