Majsskaldockor har en lång historia i Amerika, där majs har sitt ursprung. Indianbarn lekte med leksaker gjorda av skal som blötlades i vatten och sedan formades till dockor. När kolonialisterna kom till den nya världen fanns det få resurser tillgängliga för barnleksaker. De tidiga nybyggarna antog den indianska traditionen att göra små dockor av material till hands, inklusive skal. Idag är dockor med majsskal ett favorithantverk på hösten, enkla att skapa och påminner om tidigare tider.
Även om vissa majsskaldockor tjänade ceremoniella och andra ändamål, var den vanligaste användningen av dockorna bland indianer som leksaker för barn. Leksaksdockorna var inte bara för lek utan också för instruktion. Flickdockor kan ha små vaggor eller hackor, medan pojkdockor bar en kanotpaddel eller rosett. Dessa tillbehör hjälpte barnen att förbereda sig för sina framtida roller i samhället medan de fortfarande var mycket unga. Kachina-dockor av trä tjänar några av samma syften i sydvästra indiska kulturer.
Många indianska kulturer har legender om varför majsskaldockor ofta är ansiktslösa. Även om berättelsen skiljer sig från stam till stam, berättar var och en att en ovanligt vacker docka blev för fåfäng och betedde sig på ett sätt som bekymrade Skaparen. Som ett straff för sin fåfänga tappade hon sina ansikten. Berättelsen används för att lära barn som leker med dockorna att inte vara fåfänga, eller tro att de är bättre än andra. Traditionen att göra dessa dockor lever kvar i många stammar idag.
Bara ett av många indianhantverk som nu njuts av människor runt om i världen, majsskaldockor har en lång tradition i Nordamerika. Majs har sitt ursprung i Amerika. Det är en av de så kallade ”tre systrarna”, de tre huvudväxterna som indianer odlade. Tillsammans med sina systerväxter squash och bönor serverades majs till nästan varje måltid och gav en mångsidig mat som kunde tillagas på många sätt. Skalen användes för att skapa roliga och instruktionsdockor för barn.
Traditionella mexikanska hantverkare gör dockor av majsskal i både naturliga och färgade färger. Dockorna är ibland utarbetade och dekorerade med tyg och band, som liknar traditionella kläder. Detta inhemska hantverk antogs av tidiga europeiska nybyggare på samma sätt som det var i USA. Versioner av majsskaldockan gjordes av många kulturer runt om i världen när majs spreds som en matgröda. Dockor kan nu hittas i Afrika, Asien och Europa, tillsammans med Amerika.