Corioliskraft är en typ av fiktiv kraft som tilldelas en kropp som rör sig i en roterande riktning. Även kallad ”corioliseffekten” kallas den en fiktiv kraft eftersom den i själva verket inte utövar någon verklig kraft på egen hand. Snarare är det en mätbar utsignal från ett roterande objekt, en konsekvens av tröghet, och observeras genom att mäta koordinater på ett roterande koordinatsystem.
Corioliskraft är en av tre krafter som uppstår när Newtons rörelselagar, som bygger på idén att en observatör är i vila, översätts till en roterande referensram. De två andra, båda fiktiva krafter också, är centrifugalkraften och Eulereffekten. Corioliskraften är mest uppenbar när det gäller att observera rörliga föremål på jordens yta, vilket är den största roterande referensramen som de flesta människor förmodligen någonsin kommer att stöta på.
På planetens norra halvklot, ovanför ekvatorn, kan föremål som rör sig på ytan observeras svänga åt höger. På södra halvklotet svänger föremål åt vänster. Meteorologiska händelser, såsom orkaner, tyfoner och jetströmmar, är bra exempel på fenomen som påverkas av Corioliskraft.
Coriolis kraft har en viss ryktbarhet i populärkulturen till tv-serien The Simpsons. Den användes som en handlingsanordning i avsnittet ”Bart vs. Australien”, där en debatt mellan karaktärerna Bart och Lisa, om vilken väg vattnet rinner när en toalett spolas, utlöser ett samtal till Australien. Lisa förklarar att vattnet på norra halvklotet alltid strömmar moturs, på grund av Coriolis-effekten. Detta får Bart att ringa till södra halvklotet för att verifiera hennes påstående, vilket leder till en tvist med den australiensiska regeringen.
Lisas påstående, även om det inte är felaktigt, är faktiskt oprecist. Även om det har visat sig att Corioliskraft kan ge en effekt på vattenkroppar så små som ett handfat eller toalett, har riktningen som vattnet rinner ut i dessa fall mycket mer att göra med riktningen vattnet kommer in i skålen. Först efter flera timmars stående kan Coriolis-effekten övervinna andra krafter, såsom den milda strömmen som förmedlas av placeringen av kranar.
I begränsade fall är Coriolis-effekten observerbar helt oberoende av jorden som referensram. Flugor och nattfjärilar, till exempel, utnyttjar Coriolis-kraften när de flyger, genom att använda speciella antenner – kända som halter – som gyroskop. När insekten ändrar riktning under flygning eller roterar runt sin axel, utvecklas en Coriolis-kraft på den vibrerande grimman, som insekten kan känna av och anpassa sig efter för stabilitet.