Teorin om kontinentaldrift är teorin om att alla kontinenter en gång förenades till en superkontinent, som forskare kallar Pangea. Under en stor tidsperiod gled kontinenterna isär till sina nuvarande platser. Alfred Wegener stödde först kontinentaldrift.
Wegeners förklaring av kontinentaldriften 1912 var att avdrift inträffade på grund av jordens rotation. Denna förklaring och hans teori var inte allmänt accepterade. Före Wegener hade dock många noterat att formerna på kontinenterna verkar passa ihop, vilket tyder på en viss schism i det förflutna.
Före 1950-talet var konceptet med kontinentaldriften för det mesta inte ens hyst som rimligt. På 1950-talet och åren som följde började dock geologer överväga teorin och på 1960-talet kom de flesta geologer att acceptera att teorin mycket väl kan vara möjlig. Flera faktorer pekar på förändringen i att acceptera teorin om kontinentaldrift.
Fossila uppgifter från separata kontinenter, särskilt i utkanten av kontinenter, visar samma art. Likaså är mineralexemplar längs kontinenternas förmodade brytningslinjer nästan identiska. Vissa identiska arter finns på vissa kontinenter, som en daggmask som är vanlig i både Afrika och Sydamerika, vilket tyder på att arten inte kunde ha uppstått spontant på båda kontinenterna utan några variationer.
Kontinentaldriftteorin blev också populär på grund av teorin om plattektonik. Kortfattat tyder plattektoniken på att havsbotten började spridas och att kontinenterna existerade på ”plattor” som rörde sig som svar på den föränderliga havsbotten. Störningar på kontinenterna, som jordbävningar, var ett svar på de rörliga plattorna. Detta tyder på att vissa punkter på kontinenterna uppvisar nästan konstanta, men små, rörelser.
Till exempel har Point Reyes, som ligger på San Andreas Fault-linjen i norra Kalifornien, uppmätts som långsamt rörande norrut med en hastighet av cirka en halv tum (cirka 2.5 cm) per år. Faktum är att vissa geologer teoretiserar att med fortsatt rörelse kan Point Reyes så småningom bli en ö.
Alla accepterar inte teorin om kontinentaldrift av många skäl. En anledning till tvisten är att jordens ålder är omtvistad. Vissa kreationister tror till exempel att jorden är mycket yngre än vad vissa geologer tror. Vissa av dessa kreationister accepterar inte heller koldatering som ett sätt att bestämma jorden, eller fossila poster är lika gamla som vissa forskare hävdar.
De flesta vetenskapsmän, och de som inte tror på kreationism, accepterar teorin om kontinentaldrift, tillsammans med teorin om plattektonik. De som stöder teorin om intelligent design accepterar vanligtvis kontinentaldrift också, men hävdar att en andlig närvaro designade och skapade jorden. Kontinentaldriftteori lärs nu ut som accepterad teori i offentliga skolor i hela USA.