Conservation agriculture, även känd som CA, är en form av jordbruk som syftar till att säkerställa markens hälsa, främja hållbart jordbruk och förhindra skadlig överanvändning av mark. Bevarande jordbruk har blivit populärt under 21-talet och syftar till att hjälpa jordbrukare att hålla marken frisk och produktiv genom att upprätthålla hållbara odlingsmetoder. Det finns flera strategier för att säkerställa markens hälsa och fortsatta bördighet genom bevarandejordbruk, av vilka många beskrivs i riktlinjer från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
En av de viktigaste principerna som utgör ryggraden i CA är att minska markskadorna genom att motverka jordbearbetning. I bearbetningsprocessen vänds jorden för hand eller maskin i ett försök att få upp näringsämnen till ytan när frön planteras. Även om detta på kort sikt kan gynna de nuvarande grödorna, menar många forskare att det leder till långvarig nedbrytning av jorden, vilket till slut gör den oanvändbar. Genom att avstå från bearbetning kan organiskt jordmaterial faktiskt gynnas eftersom skördfragment bildar en skyddande kompost över jorden.
En andra viktig faktor i bevarandejordbruk är plantering av täckgrödor. När det är möjligt förhindrar dessa grödor jorderosion genom att skydda överjorden från vind, sol och regn. Täckgrödor ger också näring till organismerna i jorden, som i sin tur matar grödorna. Även om FN:s riktlinjer för CA erkänner att viss applicering av bekämpningsmedel kan vara nödvändig för kommersiella grödor, rekommenderas det också att jordbrukare minimerar herbicidanvändningen för att skydda den naturliga biologiska mångfalden i marken och den lokala miljön. Genom att skydda jorden och säkerställa ett hälsosamt, blomstrande biosystem tror många experter att grödor är mer benägna att blomstra.
Den tredje principen som hyllas av FN:s riktlinjer för bevarande jordbruk gäller rotation av grödor. Att upprepade gånger plantera samma mark med samma gröda kan leda till utarmning av näringsämnen i jorden. Genom att cykla grödor som behöver olika näringsämnen genom samma åker får jorden tid att vila och fylla på sina näringslager.
Vissa CA-organisationer främjar också att reservera en del av marken för att uppmuntra tillväxten av ett naturligt ekosystem. Genom att hålla en del mark fri från jordbrukssysselsättningar kommer den omgivande jordbruksmarken att ha en ordentlig balans mellan vilda djur, insekter och inhemska växter. Även om räddning av mark kanske inte är ett genomförbart alternativ i många fall, föreslår vissa experter att korrekta bevarandeinsatser som naturliga markreservat kommer att hjälpa till att omvandla jordbruksverksamhet från miljöförstörande till miljömedveten.