När en katastrof inträffar, oavsett om det sker genom naturhandlingar, olyckor eller avsiktliga destruktiva handlingar, kan många olika typer av insatsteam kallas till handling. Överlevande som är instängda i ett litet utrymme kräver en räddning i slutet utrymme för att nå säkerhet. Insatser för att rädda människor som är instängda i slutna utrymmen är ofta farliga och nödsituationer som involverar slutna utrymmen står för ett proportionellt stort antal dödsfall. Korrekt träning i räddningstekniker i slutna utrymmen kan bidra till att öka oddsen för överlevnad för både de instängda och räddarna.
Det kan vara nödvändigt att utföra en räddning i slutet utrymme om en person blir instängd i en silo, rörledning eller annat litet utrymme som det inte är lätt att ta sig in i och ut ur. Dessa typer av räddningar är extremt farliga både för den som är instängd och den som försöker rädda. Brandmän och annan räddningspersonal dör rutinmässigt i dessa nödsituationer.
De flesta dödsfall som inträffar i olyckor som involverar slutna utrymmen är resultatet av kvävning. En giftig atmosfär är en fara som kan döda en person som är instängd i ett litet utrymme. Oftare är dock en gradvis minskning av syre orsaken till kvävning. Av denna anledning har många företag som har potentiellt farliga slutna utrymmen en metod för att få extra syre till en instängd person.
Om den som sitter fast är oskadd kan det vara möjligt för denne att utföra en självräddning, assisterad av personer på utsidan med linor eller lyftredskap. Vakuum- eller personalborttagningsanordningar kan också användas vid räddning i slutet utrymme, även om dessa utrustningar är dyra och inte lättillgängliga. Det är viktigt för kollegor eller andra som inte är utbildade i metoder för räddning av slutna utrymmen att inte gå in i ett slutet utrymme för att försöka utföra en räddning.
Varje utrymme som en person kan passa in i men inte lätt går in i, går ut eller rör sig i anses vara ett slutet utrymme. Vissa trånga utrymmen är stora när en person kommer in i dem och andra är precis tillräckligt stora för att en person ska få plats inuti. Vanliga exempel på trånga utrymmen som människor kan bli instängda i är underjordiska lagerbehållare eller tankar, silos, rörledningar och gropar. Vissa slutna utrymmen kan göras farligare av närvaron av brandfarliga material eller en farlig atmosfär. I USA definierar Occupational Safety and Health Administration (OSHA) dessa typer av slutna utrymmen, såväl som slutna utrymmen som innehåller en hälso- eller säkerhetsrisk, såsom strömförande ledningar eller maskiner, som ett ”tillståndskrävande begränsat utrymme. ”