Lagens färg är en juridisk term som hänvisar till att agera under utseende av juridisk auktoritet. Frasen ”färg på”, i juridisk terminologi, betyder ofta att något har en viss föreställning eller utseende. När något görs under lagens färg betyder det att aktiviteterna är färgade av en föreställning om laglig inflytande. I de flesta fall hänvisar personer som använder denna term till dess missbruk.
I sin mest grundläggande definition anses all officiell brottsbekämpande verksamhet utföras under lagens färg. Brottsbekämpande tjänstemän, för det mesta, utför sina dagliga uppgifter på ett lagligt sätt. Termen får en negativ klang när aktiviteten är olaglig, eller den person som agerar inte har befogenhet att agera på uppdrag av brottsbekämpande myndigheter.
Vissa tjänstemän kan missbruka sin auktoritetsställning och utföra olagliga aktiviteter under förevändning av laglig inflytande. Detta övergrepp är ett straffbart brott i många länder. I USA utreder Federal Bureau of Investigation (FBI) vanligtvis sådana övergreppsfall.
De flesta länder har lagar som begränsar vilka aktiviteter en brottsbekämpande tjänsteman kan utföra. Missbruket kan vara så enkelt som att en tjänsteman agerar under lagens färg. Dessutom är falsk arrestering, förfalskning av bevis och olaglig husrannsakan och beslag alla maktmissbruk. De kan också uppstå om en individ inte tillåts vederbörlig process under hans eller hennes arrestering eller rättegång.
Ofta kan åtal väckas om en tjänsteman kan bevisas ha använt överdrivet våld för att fullgöra sina uppgifter. De kan också lämnas in i fall där tjänstemannen medvetet underlåtit att skydda en individ från skada. Övergrepp kan vara tillämpligt om en tjänsteman eller annan brottsbekämpande företrädare använder sin officiella position i ett sexuellt övergrepp. Gärningsmannen kan tvinga offrets efterlevnad genom att hota med straff om han eller hon inte följer det.
Denna term används i USA i den federala Civil Rights Act. Lagen tillåter medborgare att stämma brottsbekämpande tjänstemän för intrång i deras rättigheter, vilket är tillåtet enligt konstitutionen och federal lag. Många rättsfall uppstår eftersom brottsbekämpande tjänstemän agerar utanför deras myndighet och inkräktar på individers medborgerliga rättigheter.
Å andra sidan är vissa färger av rättsfall inte inledda av brottsbekämpande myndigheter. Om en privat medborgare agerar som om han eller hon har polisbefogenhet kan den handlingen bli föremål för straff. Att utge sig för att vara en polis kan till exempel betraktas som en färg av lagövergrepp.