Kollagen är ett fibröst protein som fungerar som ett lim för att bibehålla formen och strukturen hos bindväv, senor och ben. När immunsystemet inte fungerar och ändrar homeostas i kollagenet kan ett tillstånd som kallas kollagen kärlsjukdom uppstå och resultera i en rad olika symtom och åkommor. Dessa kan inkludera reumatoid artrit, dermatomyosit och sklerodermi, såväl som andra autoimmuna sjukdomar som kan påverka huden och lederna. Vanliga symtom kan vara anemi och ledinflammation, och det behandlas oftast med antiinflammatoriska läkemedel för att lindra symtomen och sjukgymnastik för att hjälpa till att återfå styrkan och integriteten hos huden och underliggande organ.
Systemisk autoimmun sjukdom är en synonym för kollagen kärlsjukdom och orsakas av störningar av ett normalt immunförsvar, vilket senare resulterar i inflammation och abnormiteter i hud, leder och senor. Ett exempel på ett tillstånd som orsakas av denna sjukdom inkluderar reumatoid artrit, som är en inflammation i lederna och omgivande vävnader. Tidig behandling kan ofta fördröja ledförstöring, och denna behandling innebär vanligtvis sjukgymnastik, vissa mediciner och kanske operation. Som med alla autoimmuna sjukdomar, kan användning av metoder för att stärka immunförsvaret, såsom träning och undvika mat med socker och raffinerade kolhydrater, ge lindring, särskilt om de används tidigt.
Sklerodermi är ett annat exempel på en autoimmun sjukdom som faller under termen kollagen kärlsjukdom, eftersom den direkt resulterar i förändringar i hudens struktur. Det huvudsakliga symtomet på sklerodermi är förhårdning och förtjockning av huden, orsakad av störningar och i slutändan degenerering av kollagenet i huden. Sjukgymnastik kan hjälpa till att fördröja hudens förtjockning samt lära individer hur man skyddar sin hud i tider av kyla. Ljusbehandlingar och till och med kirurgi kan hjälpa till att lindra symtomen på denna sjukdom, men inget botemedel har hittats.
Dermatomyosit resulterar i inflammation i huden, vilket leder till hud med utslag och klåda. Systemisk lupus erythematosus är en annan kollagenkärlsjukdom som påverkar immunförsvaret och som också kan ge milda till svåra hudutslag. Andra symtom involverar känslighet för solljus och trötthet, och vissa allvarliga fall kan leda till döden om de inte behandlas. Som med alla immunsjukdomar kan dessa tillstånd behandlas med antiinflammatoriska läkemedel på obestämd tid för att lindra symtomen, men inte bota den faktiska sjukdomen.