I affärer är kollaborativ design processen att skapa en organisationsstruktur där två eller flera affärsenheter arbetar tillsammans mot gemensamma mål. Internt kommer två eller flera avdelningar inom ett och samma företag att arbeta nära varandra under en produktionsprocess. Externt kommer företag att skapa relationer med andra företag i leverans- och värdekedjan för att samarbeta mot ett gemensamt mål. Detta kan kräva kontrakt som tillåter företaget att utnyttja optioner för att avancera sina varor eller tjänster på den ekonomiska marknaden.
Syftet med kollaborativ design är att skapa mer värde genom att kombinera kunskap och resurser från flera företag eller avdelningar inom ett enda företag. Till exempel har datachips och datorprogram var för sig inte så mycket värde för de flesta konsumenter. På grund av detta skapar företagen som producerar dessa föremål en samarbetsdesign med företag som producerar datorhårdvaran som lagrar och driver datorprogramvaran. Genom att kombinera sina produkter skapar företagen en produkt som är säljbar för konsumenterna. Denna typ av verksamhet används i flera branscher på en mängd olika produkter och tjänster.
Kollaborativ design är vanligtvis en mer decentraliserad organisatorisk miljö i företag. Istället för att försöka kontrollera alla aspekter av en affärsaktivitet eller process kommer företag att sprida ett visst ansvar till flera grupper. Stora organisationer och offentliga företag använder ofta denna design internt på grund av storleken på deras verksamhet. Att använda team för att utföra affärsuppgifter och aktiviteter är till exempel en form av kollaborativ design. När man producerar en ny widget kan företag välja individer från olika avdelningar, såsom redovisning, marknadsföring, produktion och inköp. Varje individ kommer att ta med sig speciell kunskap från företagets verksamhetsprocesser för att producera den bästa möjliga nya widgeten under företagets begränsningar.
Externt är försörjnings- och värdekedjan det vanligaste målet för kollaborativ design. Denna kedja involverar flera företag som flyttar en tillverkares produkt till butiker så att konsumenterna kan köpa produkterna. Även om en tillverkare kan producera den bästa widgeten på marknaden, betyder det ingenting om den inte kan sälja produkten på den öppna marknaden. Med hjälp av en samarbetsdesign har tillverkaren en flexibel miljö där den producerar widgets kontinuerligt, och dess distributörer och lager flyttar dessa produkter över hela marknaden för att nå konsumenterna. Denna design fungerar även för internationella ekonomiska marknader. Inhemska företag kan hitta villiga partners internationellt för att hjälpa det inhemska företaget att mätta denna marknad med sina varor och tjänster.