Coleslaw, även skrivet ”cole slaw”, har blivit en del av traditionell amerikansk matlagning. I USA, särskilt i söder, är det en viktig tillbehör och en stapelvara vid picknick, grillning och till och med på vissa snabbmatskedjors menyer. Många restauranger som specialiserar sig på smörgåsar erbjuder coleslaw med sina smörgåsar, och ett fåtal inkluderar det faktiskt som en krydda i sina smörgåsar. Medan coleslaw i Amerika ofta åtföljs av grill, hamburgare, varmkorv och smörgåsar, är det en vanlig tillbehör till pizza i Sverige.
Många kulinariska experter och historiker tror att coleslaw har konsumerats, i sin mest grundläggande form, sedan romartiden. Men moderna recept, som vanligtvis är gjorda med majonnäs, kunde inte ha utvecklats förrän på 18-talet, när den kryddan skapades. I sin enklaste form är coleslaw en vitkålssallad. Andra frukter och grönsaker som äpplen, ananas, rödkål och morötter kan också läggas till. När grönsakerna har strimlats tillsätts traditionellt en syrlig dressing gjord av olja och vinäger.
Coleslawens popularitet och långa historia har gett många regionala former av rätten. För närvarande är den vanligaste sorten klädd med majonnäs istället för vinägrett. Men på vissa ställen är coleslaw klädd med senap. Det finns en variant gjord med broccoli istället för eller utöver kål som kallas ”broccolislaw.” Oavsett vilken typ av dressing som används eller vilken grönsaksvariation som utgör slaw, får rätten nästan alltid stå några timmar eller över natten innan servering.
Ordet ”coleslaw” kom troligen från det holländska ordet koolsalade, som betyder ”kålsallad”. Men på holländska förkortas koolsalada ofta till koolsla.
Det finns många kålrecept runt om i världen, och coleslaw har kulinariska kusiner över hela världen. Koreansk kimchi, till exempel, är en liknande typ av kåltillbehör. Dessutom är surkål en mycket populär tillbehör för tysk kål. Faktum är att Reubensmörgåsar, som traditionellt är klädda med surkål och rysk dressing, nu ofta serveras med coleslaw.