Civil död hänvisar till förlusten av alla medborgerliga rättigheter för en person som fortfarande är fysiskt vid liv. Civil död är vanligtvis en följd av fällande dom, som kan beröva den dömde alla grundläggande medborgerliga rättigheter både under tiden för straff och efter att en dom är fullbordad. Vissa medborgerliga rättigheter kan återställas efter fullbordandet av ett straffrättsligt straff, men detta varierar beroende på jurisdiktion. Termen ”civil död” kan också ibland användas för att beskriva en specifik situation där rättigheter nekas, särskilt i rättsfall där en domare har bestämt att inget försvar kan gälla.
Den civila dödens roll spelar en viktig roll i ett lands politiska och sociala filosofier. I en nation där medborgarna ges rikliga medborgerliga rättigheter, kan civil död för alltid förändra en persons framtid. Under mer totalitära regimer där individuella medborgerliga rättigheter kan vara mindre angelägna, kan denna typ av straff väga mindre eller kanske inte ens vara ett juridiskt begrepp. Ju fler rättigheter en medborgare ges, desto mer förödande blir de potentiella konsekvenserna av civil död.
Några av de rättigheter som kan avbrytas eller tas bort av en civil död inkluderar rätten till personlig frihet, yttrandefrihet, rösträtt, äganderätt, vapeninnehav och integritet. Dessa rättigheter är nästan universellt upphävda under fängelse, men många sträcker sig längre än fängelsetiden. På många ställen kan en person som dömts för grovt brott aldrig mer delta i omröstningen och kan uteslutas från att tjänstgöra i en jury. Vissa stater och regioner tillåter delvis återställande av rättigheter från fall till fall, men denna typ av civil återställande är långt ifrån universell.
Förespråkare för fångars rättigheter argumenterar mot rättvisan i permanent civil död för dömda som fullbordar ett fängelsestraff. Eftersom den dömde i själva verket har betalat en skuld till samhället som är likvärdig med hans eller hennes brott, kan det hävdas att det är en otillbörlig svårighet att fortsätta hålla inne rättigheter. Dessutom hävdar vissa att den totala förlusten av rättigheter vid fällande dom placerar fångar i en utsatt position för övergrepp utan att behöva göra något åt både i och efter fängelset.
I vissa fall kan civil död hänvisa till situationer där normala rättigheter upphävs av regeringen. Detta görs ofta i säkerhetsföreskrifternas namn och kan inkludera upphävande av rätten till integritet eller skydd mot orimliga sökningar. I mer kontroversiella fall kan det inkludera upphävande av habeas corpus, vilket vanligtvis förhindrar att en misstänkt hålls kvar utan åtal utöver en tidsgräns. Medan vissa hävdar att åtgärder som upphävande av medborgerliga rättigheter kan bidra till att öka säkerheten i en farlig värld, återvänder kritiker ofta till Benjamin Franklins maxim att ”de som ger upp den nödvändiga friheten för att få lite tillfällig säkerhet, förtjänar varken frihet eller säkerhet.”