Samhällsvetenskap är en gren av statsvetenskap som fokuserar på medborgarnas roll i deras regeringar. I många länder är det en grundläggande del av undervisningen för studenter som är på väg att ta examen, vilket säkerställer att varje medborgare har åtminstone en grundläggande kunskap om det. Studiet av samhällskunskap kan kombineras med ekonomi, eftersom politiska och ekonomiska system ofta är nära sammanflätade, och att förstå båda kan vara nyckeln till att lyckas i samhället.
Studenter i denna disciplin tittar på både medborgarnas skyldigheter och rättigheter, allt från att betala skatt till att få hälsovård. De kan också undersöka några av de större etiska frågor som är involverade i politik, tillsammans med hur specifika regeringssystem fungerar. På en grundläggande nivå informerar medborgarskap människor om de samhällen de lever i och hur de kan interagera med regeringen. På en mer avancerad nivå kan detta område involvera en utforskning av de sociala frågorna i ett samhälle, och titta på hur historia, sociala normer, ekonomisk politik och andra faktorer påverkar hälsan hos en nation och dess regering.
I samhällsundervisningsklasser får eleverna vanligtvis lära sig om det regeringssystem som används i deras nation, och konsekvenserna av den regeringen i deras egna liv. Studenter uppmuntras också att engagera sig i sina regeringar, med många klasser inklusive uppdrag som att skriva brev till förtroendevalda, besöka regeringskontor eller prata med lokala politiker. Målet är oftast att få eleverna att engagera sig i sitt samhälle. På avancerad nivå kan människor lära sig om andra länders perspektiv så att de förstår de regeringssystem som används runt om i världen, tillsammans med medborgarskapets natur på en mängd olika platser.
När människor ansöker om medborgarskap i ett nytt land blir de ofta ombedda att gå kurser i samhällskunskap. Dessa kurser introducerar invandrare till det regeringssystem som används i deras nya nation, och till deras rättigheter och skyldigheter som medborgare. Till exempel lär invandrare till USA vanligtvis om Bill of Rights och de garantier som anges där, medan invandrare till Sverige kan få utbildning om det landets skattesystem.
Många människor känner att att studera samhällsvetenskap är en kritisk del av att vara medborgare, eftersom det hjälper människor att förstå sin relation till regeringen och varandra. I varje samhälle, från ett anarkistiskt kooperativ till en totalitär regim, har medborgare specifika rättigheter och skyldigheter, och att bli utbildad om dessa kan vara mycket stärkande. Människor som inte känner till sina rättigheter kan bli utsatta för övergrepp, medan människor som inte uppfyller sina skyldigheter kan få rättsliga påföljder.