Cisterna magna, en öppning i den subarachnoidala håligheten i hjärnan, heter så på grund av sin stora storlek. I själva verket är det den största av öppningarna som kan hittas i denna lucka i centrala nervsystemet. Cisterna magna är också känd som cisternen i cisternen.
Det alternativa namnet på cisterna magna, cerebellomedullär cistern, kommer från öppningens placering. Den löper längs lillhjärnan, den del av hjärnan som ansvarar för ens rörelsekoordination, samt för att bidra till andra funktioner som vakenhet, tal och reaktion på känslor som rädsla och glädje. Den ligger också nära den övre ytan av medulla oblongata. Detta är den nedre delen av den bakre delen av hjärnan som kallas hjärnstammen, vilket möjliggör funktioner som andning, blodtryck, hjärt- och andningsfrekvens och sexuell upphetsning.
Den subaraknoidala håligheten, där cisterna magna är belägen, är också känd som subarachnoidutrymmet. Det skapar ett utrymme mellan arachnoid mater och pia mater. Dessa är membran som representerar två av de tre hjärnhinnorna som täcker det centrala nervsystemet, särskilt hjärnan och ryggmärgen. Spindeln är uppkallad efter sin form, som liknar spindelnätets form.
Det tredje membranet som täcker det centrala nervsystemet, dura mater, sitter ovanpå både arachnoid och pia mater som systemets yttersta lager. Runt hjärnan och ryggmärgen håller den en klar, färglös vätska som kallas cerebrospinalvätska eller liquor cerebrospinalis. Det produceras i choroid plexus och hälls in i cisternen magna från laterala och medianöppningar i en av hjärnans vätskefyllda håligheter, kallad den fjärde ventrikeln. Genom att infiltrera cisternen bland flera andra regioner fungerar cerebrospinalvätskan som en flytande och skyddande anordning för hela hjärnan.
Till cisterna magna följer flera andra öppningar, som alla är mindre i storlek. Den pontiniska cisternen och den interpedunkulära cisternen kan också hittas i subaraknoidalrummet. Den förra innehåller ett blodkärl som kallas artären Basilar, som förser hjärnan med syresatt blod, medan det senare är uppkallat efter dess inneslutning av stjälkliknande strukturer i storhjärnan, kallade hjärnstammarna. Andra anmärkningsvärda cisterner förutom cisterna magna inkluderar den överlägsna cisternen, som innehåller ett stort blodkärl som kallas den stora cerebrala venen; och den omgivande cisternen, som kan betraktas som en förlängning av den tidigare nämnda öppningen.