Kroniskt Epstein-Barr-virus (EBV) är en del av herpes-virusfamiljen och orsakar även infektiös mononukleos. Det är ett vanligt virus, som vanligtvis infekterar individer under barndomen, men som förblir vilande i kroppen resten av en persons liv. Även om det vanligtvis inte uppvisar återkommande symtom, är det känt som kronisk Epstein-Barr eftersom det är långvarigt. Det kallas också kronisk EBV när mätbara symtom varar i sex månader eller längre.
Kroniskt Epstein-Barr-virus överförs via saliv, vilket är anledningen till att den infektiösa mononukleosen som det orsakar vanligtvis kallas kysssjukdomen. Man har uppskattat att så många som 90 procent av hela världens befolkning har infekterats med Epstein-Barr-virus. De flesta som smittas av viruset upplever bara symtom under den första infektionen och även om det förblir latent i kroppen hela livet, upplever de flesta aldrig symtom igen. Vissa människor upplever dock periodiska milda symtom på EBV efter den första infektionen. Ändå är vissa människor asymtomatiska och upplever aldrig symtom alls.
Några av symptomen på kronisk Epstein-Barr inkluderar svullna lymfkörtlar i nacken, ljumsken eller armhålorna, extrem trötthet, halsont, svullna ögon, värkande muskler, frossa och feber. När dessa symtom är närvarande, diagnostiseras en person med infektiös mononukleos, som är mycket smittsam. Vissa människor utvecklar också EBV-komplikationer, såsom hudutslag, och kan till och med uppleva en infektion i levern eller en svullen mjälte. Symtom på infektiös mononukleos varar vanligtvis mellan en och två månader, men kan vara så många som sex månader innan de återgår till viloläge som kroniskt Epstein-Barr-virus.
Virus som EBV svarar inte på antibiotika, så ospecifik behandling är begränsad till att dricka vätska och sängläge under en symtomatisk fas. Om smärta eller feber är närvarande kan vanliga läkemedel som säljs över disk användas för att lindra dessa symtom, men det finns inte mycket annat som kan göras för en person som lider av kronisk Epstein-Barr. Om en halsinfektion eller leverinfektion utvecklas, kommer dock läkare att rikta antibiotika mot dessa.
Infektiös mononukleos från kroniskt Epstein-Barr-virus förekommer oftare i utvecklade länder än i underutvecklade länder. Forskare tror att detta beror på att barn i trånga, underutvecklade länder kommer i kontakt med EBV i en tidigare ålder och därför utvecklar en resistens mot symptomen på infektiös mononukleos som tonåringar och unga vuxna ofta drabbas av senare i livet. Kronisk Epstein-Barr är vanligtvis inte livshotande, även om en svullen mjälte som spricker eller en leverinfektion kan leda till döden.