Chorda tympani är en ansiktsnerv som överför neurala impulser från tungan till hjärnan, där dessa impulser översätts till en smakkänsla. Ursprunget till chorda tympani-nerven är en gren av en av de stora ansiktsnerverna, kallad den sjunde kranialnerven. Denna gren förekommer i ansiktskanalen, en benkanal vid sidan av skallen, ungefär i nivå med ögonhålorna. Från ansiktskanalen leds chorda tympani via mellanörat och löper framifrån och bak längs trumhinnan, eller trumhinnan. När nerven kommer ut från skallen in i munhålan, nära basen av tungan, förenas nerven med ett kluster av nervvävnad som kallas det submandibulära gangliet, och fortsätter sedan in i tungan och innerverar cellerna längst fram på tungan.
Den huvudsakliga rollen som nerven chorda tympani spelar i smakkänslan är att upptäcka smaker på de främre två tredjedelarna av tungan och att överföra lämpliga nervimpulser till hjärnan. Denna funktion utförs med hjälp av sensoriska fibrer i nerven. Utöver dessa sensoriska fibrer innehåller nerven även fibrer av en annan typ, som tjänar till att stimulera de submandibulära och sublinguala spottkörtlarna, vilket får dem att producera saliv. En ytterligare funktion hos dessa stimulerande fibrer är att få blodkärlen i tungan att vidgas.
Chorda tympani anatomi är kopplad till ett antal andra, relaterade ansiktsnerver. Underkäksnerven överför förnimmelser av temperatur, beröring och smärta från tungan. En annan nerv, glossopharyngeal nerven, överför smakförnimmelser från den bakre tredjedelen av tungan till hjärnan. Vagusnerven innerverar epiglottis.
Däggdjurssmaksystemet bildar en komplex återkopplingsslinga. De olika nerverna som är involverade i detta system har förmågan att hämma varandra, vilket är hur en person kan bli okänslig för en stark smak. Till exempel, om en person håller en sötsak med en stark syrlig smak i munnen, kommer smaken att verka mindre intensiv efter ett tag. Chorda tympani verkar ha en viktig roll i att hämma signalerna från de andra nerverna som är involverade i smakförnimmelsen. Chorda tympani-skada kan resultera i en störning av den hämmande funktionen, vilket gör att smakkänslan blir oregelbunden och okontrollerad.