Kolekalciferol, även kallat vitamin D3 eller kalciol, är en form av vitamin D, och syntetiseras av huden efter exponering för solljus. Denna form av vitamin D läggs också till många livsmedel som ett tillskott, och det ordineras som ett läkemedel för personer som inte kan upprätthålla tillräckliga nivåer av vitamin D. Även om kolekalciferol kallas ett vitamin, är det tekniskt sett ett sekosteroidhormon, och det är strukturellt liknar hormoner som testosteron och kolesterol.
När det gäller betydelse i människokroppen är D-vitamin praktiskt taget oöverträffad. Den metaboliska produkten av detta vitamin, som kallas kalcitriol, är känd för att interagera med cirka 2,000 20,000 av de 2 XNUMX generna i det mänskliga genomet. D-vitaminbrist har korrelerats med mer än ett dussin cancerformer, såväl som andra allvarliga sjukdomar som högt blodtryck, typ XNUMX-diabetes, stroke och hjärtsjukdomar.
I närvaro av solens ultravioletta B-ljus bildas kolekalciferol från en prekursormolekyl som kallas 7-dehydrokolesterol. I levern metaboliseras kolekalciferol till kalcifediol, som ytterligare modifieras i njurarna för att bli kalcitriol. Omvandling av 7-dehydrokolesterol till kalcitriol regleras av flera mekanismer. Till exempel regleras omvandlingen av kalcifediol till kalcitriol i njurarna av bisköldkörtelhormoner som utsöndras av bisköldkörtlarna.
Med undantag för kosttillskott kan D-vitamin fås från väldigt få livsmedel. De rikaste naturliga källorna till D-vitamin inkluderar fiskoljor, fet fisk som lax, havskatt, tonfisk, ägg och nötlever. Kosttillskott eller berikade livsmedel rekommenderas ofta av läkare för personer som inte får det rekommenderade minimum av D-vitamin per dag. Det rekommenderade minimumet är vanligtvis mellan 200 och 600 internationella enheter per dag, beroende på individens ålder.
Både brist och överskott av kolekalciferol eller andra former av D-vitamin kan orsaka sjukdom. Brist på D-vitamin, även känd som hypovitaminos D, kan orsaka en barnsjukdom som kallas rakitis, som leder till missbildad utveckling av långa ben som de i benen. Denna sjukdom är sällsynt i länder där mjölk är berikad med vitamin D. Hypovitaminos D är en stark riskfaktor för osteoporos och är kopplad till kroniska sjukdomar som högt blodtryck, autoimmuna sjukdomar och flera typer av cancer.
Ett överskott av vitamin D kallas hypervitaminos D. Symtom inkluderar illamående, kräkningar, förstoppning, aptitlöshet, ökad törst, uttorkning, trötthet och nervositet. Allvarlig toxicitet kan leda till njursvikt och hjärtsjukdom på grund av höga blodnivåer av kalcium, men denna toxicitet kan behandlas effektivt med en lågkalciumdiet och steroidmedicin. Det är extremt sällsynt att vitamin D-toxicitet uppstår som ett resultat av kostförändringar eller användning av kosttillskott. Nästan alla fall av vitamin D-toxicitet har orsakats av industriolyckor som har lett till att konsumenter köpt berikade livsmedel eller kosttillskott som innehåller extremt höga halter av vitaminet.