Termen chick lit syftar oftast på fiktion som marknadsförs mot unga, singel, arbetande kvinnor, särskilt de i 20- eller 30-årsåldern. Begreppets rötter kan ha sitt ursprung i romanen Bridget Jones’ Diary, en roman från 1996 av författaren Helen Fielding. Titlarna märkta som chick lit har ofta en ung, snygg kvinna eller kvinnor som huvudpersonen, och miljön är ofta ett moderikt, urbant område. Berättelserna följer ofta huvudpersonen genom hennes arbete och personliga livsfrågor och innehåller ofta sexuella teman.
Men chick lit betyder också böcker skrivna av kvinnor för kvinnor, och publiken varierar från åldrarna 20 till efter 60. Ofta innehåller böckerna en lätt, humoristisk ton och involverar verkliga problem, inklusive viktproblem och missbruk. Vissa böcker i den här genren berättas från förstapersonssynpunkt.
Chick lit-böcker innehåller ofta humor och en sarkastisk ton. Ofta är huvudpersonen åtskild av fysiskt avstånd från sin familj, och hon har ofta många problem som påverkar hennes liv vid varje given tidpunkt. Oftast involverar en chick lit-bok ett romantiskt förhållande åtminstone som en underintrig.
Andra böcker som vanligtvis ingår i chick lit-genren inkluderar de författade av Candace Bushnell, inklusive Sex and the City, och flera skrivna av författarna Marian Keyes, Sophie Kinsella och Jennifer Weiner. Andra listor med chick lit-titlar inkluderar ofta The Girls Guide to Hunting and Fishing av Melissa Bank, The Nanny Diaries av Emma McLaughlin och Nicola Kraus och The Devil Wears Prada av Lauren Weisberger.
Vissa referenser hänvisar till chick lit som en form av postfeministisk eller ny kvinnofiktion. Idén med en postfeministisk kvinna är en som har en karriär men också är intresserad av ett förhållande och familj. Huvudpersonen har befogenhet att lösa sina egna problem. Hon är kvick, smart och söker självtillfredsställelse tillsammans med kärlek och framgång. Böckerna i denna genre slutar inte alltid på ett perfekt, sagoliknande sätt; men huvudpersonen lär sig oftast mer om sig själv och sin situation längs vägen.
Kritiker av chick lit säger att den är för lätt och fluffig. Det finns en tendens att vissa böcker som kallas chick lit är baserade på kvinnor med högprofilerade karriärer, till exempel inom mode- eller förlagsbranschen. Andra säger att genren är för stereotyp eller klyschig.