Cheyne-Stokes andning är en mängd olika centrala sömnapnéer som kännetecknas av cyklisk försvagning och förstärkning av andningen. Till skillnad från den vanligare obstruktiva sömnapnéen – där andningen hämmas av en fysisk obstruktion av luftvägarna – uppstår central sömnapné när hjärnan inte skickar meddelanden till andningsmusklerna som instruerar dem att andas. Sammanlagt lider bara cirka fem procent av alla sömnapnépatienter av en central sömnapné.
Generellt är Cheyne-Stokes andning ett resultat av skador på andningssystemet. Det drabbar oftast de som har drabbats av stroke eller hjärtsvikt, men kan också uppstå efter skada på hjärnan och kan till och med utlösas av exponering för höga höjder. Episoder av Cheyne-Stokes består av upprepade cykler av onormal andning, var och en varar mellan cirka 45 sekunder och tre minuter. Under varje cykel växer patientens andning stark och försvagas sedan. Ibland utvecklas denna försvagning – även känd som hypopné – till ett tillfälligt men fullständigt upphörande av andningen, eller apné.
Som med alla former av sömnapné kan Cheyne-Stokes andning negativt påverka kvaliteten på en patients sömn. Naturligtvis kan försämringen av ens förmåga att vila på natten bära över till det vakna livets rike. Som sådan kan personer som lider av Cheyne-Stokes andning uppleva trötthet, desorientering och humör under dagen. I vissa fall är de drabbade dock helt omedvetna om sitt tillstånd och kan potentiellt förbli så om inte en andra part råkar bevittna en Cheyne-Stokes-episod.
Kanske allvarligare är potentialen hos Cheyne-Stokes andning att förvärra hjärtsvårigheter som kan ha initierat störningen i första hand. När normal andningsfunktion avbryts sjunker syretrycket i blodet – ett fenomen som kallas hypoxemi. I avsaknad av tillräckligt syretryck försämras hjärtsystemets förmåga att pumpa blod till hjärtat. Detta tillstånd, som kallas diastolisk dysfunktion, kan leda till arytmi eller onormal hjärtslag, vilket i sin tur kan leda till ytterligare hjärtsjukdomar och stroke.
De som misstänker att de kan lida av Cheyne-Stokes andning bör konsultera en läkare för diagnos. Som med alla typer av sömnapné kräver processen att diagnostisera Cheyne-Stokes vanligtvis att patienten sover under observation. Under denna period kan läkare tillämpa ett batteri av tester som övervakar hjärnan, hjärt- och andningssystemen för tecken på abnormitet.
När Cheyne-Stokes väl har diagnostiserats kan läkare försöka behandla det underliggande tillståndet som orsakar störningen. Att ta itu med en patients hjärtproblem kan till exempel få Cheyne-Stokes att lösa sig. I andra fall kan behandlingen inkludera användning av anordningar för att reglera andningsmönster och syrenivåer, och upprätthålla öppna luftvägar.