Chauvinism är traditionellt en term som används för att hänvisa till extrem partiskhet eller lojalitet till en sak eller övertygelse, ofta inför alla rimliga eller alternativa synpunkter. Termen etablerades ursprungligen i relation till politiska lutningar eller övertygelser, men har sedan använts i samband med andra idéer och attityder. Chauvinism indikerar inte bara lojalitet eller överenskommelse med en grupp, utan indikerar vanligtvis förbittring eller fientlighet mot motsatta grupper också. Termen har också använts ofta, sedan omkring 1960-talet, av feminister för att hänvisa till ”manschauvinism”, vilket är en ofta aggressivt sexistisk åsikt som vissa män har.
Termen kommer från det franska ordet chauvinisme, som härstammar från en trolig fiktiv person som heter Nicolas Chauvin. Chauvin sades ha varit en lojal soldat i Napoleon Bonapartes armé och till och med efter att ha ådragit sig många skador och liten belöning förblev han starkt lojal mot Bonaparte även efter hans nederlag och den franska historiens restaureringsperiod. Även om det finns lite historisk dokumentation som stöder existensen av en verklig person som heter Nicolas Chauvin, höjdes han till en legendarisk status efter att ha inkluderats i många sånger och vaudevilleuppträdanden.
Precis som Chauvin användes som en figur för att representera en odödlig, ologisk fanatism mot sin nation och sin tro, användes sedan termen chauvinism för att representera någon med sådana åsikter. I denna mening skulle en ”nationell chauvinist” vara någon som helhjärtat trodde på värdet av sitt eget land, även på bekostnad av de som var medborgare i en annan nation. En ”partichauvinist” skulle vara någon som starkt håller fast vid ett visst politiskt partis övertygelser och rabiat attackerar alla som stöder ett annat parti eller har olika åsikter.
Termen ”manschauvinist” kom i populär användning under feministernas och de som förespråkade lika rättigheter för män och kvinnor i USA under 20-talet. Manschauvinism används vanligtvis för att hänvisa till män som tror att män är överlägsna kvinnor, vare sig det är mentalt, fysiskt eller på något annat sätt. Termen användes så ofta att många människor började associera ”chauvinism” som synonymt med ”manschauvinism” och ofta felaktigt antar att alla chauvinistiska åsikter är i sig sexistiska eller kvinnofientliga.
Jingoism är en liknande term som ofta används på brittisk engelska men inte ovanlig i amerikanska dialekter, vilket vanligtvis betyder starka politiska lutningar som kan inkludera hot eller våld mot andra nationer. Denna term har använts för att beskriva ett antal olika länder under åren, vanligtvis de som visar imperialistiska eller aggressivt expansionistiska handlingar. Även om jingoism och chauvinism kan användas omväxlande, finns det en tendens att jingoism oftare indikerar en potentiell användning av våld till stöd för politiska övertygelser.