Chat Roulette är en webbplats som slumpmässigt kopplar samman användare för webbkamerabaserade konversationer. Sajten är tänkt som en form av underhållning som ger deltagarna en chans att prata med främlingar från hela världen på ett sätt som är avslappnat, icke-hotande och roligt. Sedan starten har dock ett antal av dess användare sänt stötande eller pornografiska bilder till sina chattpartners, vilket har lett till en utbredd oro i amerikanska medier över webbplatsens olämplighet för minderåriga eller känsliga användare.
Den sjuttonårige ryske studenten Andrey Ternovskiy skapade Chat Roulette 2009. Sajten fick snabb uppmärksamhet i media i USA och Storbritannien, och i början av 2010 hade den lockat mer än 1 miljon användare. Det finansierades från början med en investering från Ternovskiys föräldrar, men finansieras nu delvis av reklam.
Att använda Chat Roulette är ganska enkelt. Webbplatsens display består av två videorutor och en sidofält för valfri textchatt. När en användare går in på sidan kopplas han slumpmässigt till en annan deltagare. Hans livebild, som sänds via webbkamera, dyker upp i en av videorutorna, och hans chattpartners visas i den andra. När de är anslutna kan de två chattpartnerna kommunicera med varandra genom videobild, ljud och text.
Skulle en Chat Roulette-användare besluta sig för att han är missnöjd med sin chattpartner, kan han helt enkelt gå vidare till en ny genom att välja alternativet ”nästa” på sidans display. På grund av den slumpmässiga och anonyma karaktären hos Chat Roulette-anslutningar kan många användare känna sig mindre benägna än normalt att följa sedvanlig konversationsetikett. Konversationer varar därför ofta bara några sekunder innan en chattpartner väljer att gå vidare. Ibland kan denna snabba uppsägning skapa känslor av avslag hos vissa användare.
Webbplatsens brist på reglering och användaransvar har lett till vad vissa anser är oansvarigt och till och med farligt beteende bland några av dess deltagare. Ett antal användare har sänt bilder av vulgär och till och med pornografisk karaktär. Klagomål har fått sajtens administratörer att införa ett system där användare kan rapportera en meddeltagares kränkande beteende. När en användare har rapporterats tre gånger blockeras han tillfälligt från webbplatsåtkomst.
Trots dessa försiktighetsåtgärder förblir Chat Roulettes användare i stort sett oreglerade. Även om webbplatsen anger att användare måste vara minst 16 år, är det svårt att upprätthålla denna bestämmelse i praktiken. Därför kan föräldrar till minderåriga Internetanvändare vilja diskutera sidan med sina barn, eller ändra sin dators inställningar så att den blockeras.