Cerumen eller öronvax är ett naturligt förekommande ämne som finns i det mänskliga örat. Även om det finns subtila skillnader mellan termerna cerumen och öronvax, används de omväxlande. Närmare bestämt när de ceruminösa körtlarna i det yttre örat utsöndrar oljor, blir resultatet cerumen. Alternativt, om de utsöndrade oljorna kombineras med små hårstrån och epitelceller, kallas det öronvax. Vaxet är användbart eftersom det kantar hörselgången och skyddar innerörat från bakterier och fångar smuts och andra partiklar som permanent kan skada de ömtåliga delarna av innerörat.
De flesta människor har en liten mängd cerumen i örat hela tiden. När nytt öronvax bildas stiger det vanligtvis till början av hörselgången. Som ett resultat faller det gamla öronvaxet ut när en person tuggar mat eller pratar. Den kan även tvättas bort under en dusch eller ett bad. Så länge som det tvättas bort eller på annat sätt tas bort, resulterar cerumen normalt inte i hälsorelaterade problem.
I vissa fall kan cerumen ackumuleras och blockera hörselgången. Detta kan resultera i extrem yrsel, smärta i örat, hörselnedsättning och ett ringande ljud eller tinnitus. Blockering av öronvax uppstår vanligtvis när vaxet kontinuerligt växer inuti örat. Det faller inte ut och blir för fast för att tvättas ur. Dessutom, när en person stoppar bomull eller andra material inuti hennes öron i ett försök att rensa ut öronen, kan det göra att vaxet trycks djupare och ökar sannolikheten för blockering.
Även om de flesta människor kan gå igenom livet utan att ge cerumen i öronen en extra tanke, måste vissa människor söka läkarvård för att säkert ta bort vaxet. Genom att be en läkare ta bort vaxet kommer den ömtåliga trumhinnan att skyddas. Läkare har rätt verktyg, till exempel en cerumensked, och kan ta bort vaxet utan att orsaka hörselnedsättning. Många försöker använda bomullspinnar, såsom Q-Tips. Dessa kan också skada trumhinnan och benen i örat, särskilt om användaren sticker för hårt i örat.
Det finns huskurer, såsom ljus, för att ta bort öronvaxet. Vid levande ljus tänds ett ihåligt ljus och placeras över hörselgången. Tanken är att vaxet från ljuset ska dra ut öronvaxet ur örat. Medicinsk forskning har visat att denna teknik är både farlig och inte fungerar. Följaktligen rekommenderar de flesta läkare inte det.